一些科学家怀疑，当太阳系年轻时，那里是一个过于狂野混乱、不适合生命发展的地方。地球、火星和其他行星都遭受着大量小行星和岩石碎片的轰击。其中一些岩石可能带来了后来使生命成为可能的水。但持续不断的撞击可能使地表过于暴力，无法维持生命。
撞击期何时停止，仍然是太阳系历史学家争论的话题。但来自火星陨石的新结果表明，火星在约42亿年前已经平静下来，这比地球上出现生命迹象早了约5亿年。这可能意味着火星在后来干涸之前，有足够的时间发展生命。
由加拿大西安大学的Desmond Moser领导的研究人员于周一在《自然地球科学》上发表了他们的研究成果。
平静的火星
研究人员在他们的研究中使用了陨石。他们永远无法确定，因为这些陨石是在地球的撒哈拉沙漠中发现的，但与我们对火星的其他了解进行比较，这些特定的岩石被认为来自火星的南部高地。该地区被认为拥有火星最古老的地壳样本。这些陨石含有被称为锆石的矿物，地质学家珍视它们，因为它们是测量极古老岩石（可追溯到数十亿年前）年龄和历史的可靠方法。
特别是，它们可以记录压力冲击，就像当小行星撞击其母星时岩石所感受到的那样，以及该事件发生的时间。因此，这些岩石记录了至少在500万年前将它们从火星发射到太空的事件。
但它们也记录了更早一段时间的历史，而那段历史基本上是平静的。研究人员几乎没有发现证据表明在约45亿年前之后发生过会更近距离冲击这些岩石的高强度撞击事件。
然而，在地球和月球上，对这些世界地壳中锆石的类似分析表明，其中大多数（70%到90%）都有冲击的证据。因此，火星平静的撞击历史是否告诉研究人员关于整个内太阳系撞击的信息，或者仅仅是关于这颗红色星球的信息，这一点并不完全清楚。
关于太阳系在约45亿至38亿年前是否经历了一个称为“后期重轰炸期”的时期，一直存在争论。
这项研究表明，火星在整个时期都处于平静状态。如果最后一次大规模撞击发生在45亿年前，那么火星地表在约42亿年前应该已经适宜居住，一旦它有足够的时间冷却下来。
火星早期被认为是一个湿润的行星，但可能在约35亿年前已经干涸——尽管一些研究人员认为可能要晚得多。但即使研究人员使用更具挑战性的35亿年前的时间表，仍然有大约7亿年的时间，火星既湿润又稳定，足以形成生命。这7亿年也比生命在地球上形成所需的时间长。对于所有希望在我们邻近的红色星球上发现生命迹象（即使是早已灭绝的生命）的人来说，这是一个好兆头。
