上周，一个名为脑岛（insula）的大脑区域登上了新闻。正如我在帖子中描述的那样，科学家发现身体疼痛和社交排斥都会以非常相似的方式激活脑岛。现在，脑岛又因一个令人恶心的现象再次出现，它让我们得以一窥我们是如何理解他人的内心世界的。欧洲科学家让人们在接受核磁共振扫描时嗅闻装有不同气味的瓶子。令人厌恶的气味触发了脑岛中一组独特的神经元群。然后，研究人员向受试者展示了人们嗅闻自己瓶子的视频。在某些情况下，视频中的人要么高兴地笑着，要么没有反应，要么厌恶地皱着脸。当受试者观看他人感到恶心时，他们脑岛和身体其他部位的激活模式与他们自己感到恶心时的激活模式非常相似。（高兴和中性的表情没有产生这种独特的重叠。）在最新一期的《神经元》杂志中，研究人员提出，我们感知他人厌恶的方式，是利用了产生我们自身厌恶感的大部分相同回路。换句话说，同理心不是一种纯粹的智力活动，而是一种即时的本能反应——至少在涉及厌恶感时是如此。这种反应可能是一种古老的反应。我们5000万年前的灵长类祖先会受益于对难吃食物的快速反应。对看到另一只灵长类动物吃难吃食物的景象产生本能反应可能也有帮助——“提醒自己：离那棵果树远点。它看起来不错，但弗雷德一点都不喜欢。”本周的报告增加了一系列不断增长的研究（例如这项研究），这些研究表明我们通过一种同理心模拟来感知他人。例如，当我们对处于悲伤境地的人产生同情时，一个负责形成我们自己计划采取行动的心理图像的区域网络就会变得活跃。其他哺乳动物——特别是其他灵长类动物——也共享这种“感同身受”的回路，但在人类身上，它变得异常复杂。例如，只有人类拥有心智理论，这让我们不仅能识别出别人闻到了难闻的东西，还能推断出别人对我们有不好的意图。我今年早些时候在《科学》杂志上撰文讨论了这个问题，指出我们独特的心智理论可能是形成完整语言的重要组成部分。从如此令人厌恶的开端……
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