科学家们第二次利用引力波（时空的涟漪）探测到两颗中子星的合并。这些中子星——每颗都大致相当于太阳的质量，却只占据城市大小的空间——它们的总质量大于以往观测到的任何一对中子星。
“通过常规的光学观测，我们已经知道在我们自己的星系中有17个双中子星系统，并且我们已经估算了这些恒星的质量，”来自俄勒冈大学的LIGO团队成员Ben Farr在新闻稿中表示。“令人惊讶的是，这对中子星的组合质量远高于预期。”
研究人员表示，这两颗特别沉重的中子星碰撞后，最终合并的产物很可能质量大到足以坍缩成一个黑洞，吞噬附近任何游离的物质和光。
第二对碰撞的中子星
2017年，第一次中子星合并的引力波探测事件，名为GW170817，创造了历史。这是天文学家首次同时观测到来自同一宇宙事件的引力波和光——这标志着所谓的“多信使天文学”时代的黎明。
然而，由于只有LIGO-Virgo的三个探测器之一捕捉到了这次最近的合并——发生在2019年4月25日，并被命名为GW190425——研究人员无法精确定位其位置。这使得他们无法观测到它可能释放的任何光。当然，前提是它确实释放了光。
根据Katerina Chatziioannou在周一举行的第235届美国天文学会会议上展示的一张幻灯片，“单个中子星的质量符合中子星的特征，但它们组合在一起的质量比所有已知的中子星双星系统都要大。”
由于中子星合并最终产物的尺寸异常大，Chatziioannou补充说，他们不能排除该系统更具奇特性的可能性。例如，它可能实际上是两个小的、恒星质量的黑洞合并形成一个稍大黑洞的例子。
这一新发现是LIGO-Virgo第三次观测运行（O3）的首次正式引力波探测，O3于2019年4月1日开始。所以请继续关注，随着引力波探测器灵敏度的不断提高，O3必将揭示宇宙中更多令人兴奋的天体系统。
