埃隆·马斯克的 SpaceX 公司于 5 月 23 日发射了 60 颗小型卫星，这标志着该公司 Starlink 计划的开始。它们是计划中的一个拥有 12,000 颗卫星的庞大星座的先头部队，马斯克打算将其作为廉价全球卫星互联网系统的基础设施。
发射取得了成功——尽管这只是实现目标的第一步。但全球的天文学团体看到了卫星闪亮外壳反射的强光可能带来的潜在问题。
世界各地的观测者甚至用肉眼就能看到明亮的卫星划过夜空。现在科学家们担心，卫星最终可能会比夜空中可见的星星还要多。这可能会阻碍科学家和普通观测者清晰地观测宇宙。
表明立场
本周，来自世界各地的数千名天文学家齐聚密苏里州圣路易斯，参加美国天文学会（美国天文学家主要专业团体）的第 234 次会议。此次会议通常也会吸引来自世界各地天文台的天文学家参加。代表该学会管理机构的 AAS 成员的一个小组通过了一项声明，阐述了对这些卫星的看法。
“美国天文学会注意到，即将部署的大型卫星星座进入地球轨道，对此表示担忧。预计未来几年，此类卫星的数量将增长到数万颗，这可能对地面和太空天文学产生重大不利影响。这些影响可能包括：卫星本身发出的反射光和发射光严重干扰光学和近红外观测；卫星通信频段的电磁辐射污染射电天文观测；以及与太空望远镜发生碰撞。”
他们还提到卫星星座对某些用户具有技术优势，天文学家表示他们愿意与 SpaceX 和其他公司合作，以减轻此类技术对天文学观测的影响。另外两个大型天文学团体，即国际天文学联合会和英国皇家天文学会，也表达了类似的担忧。
寻找折衷方案
马斯克承诺，一旦卫星进入最终轨道，将几乎无法被看到，但天文学家们并不完全信服。确实，卫星在刚发射后会更亮、更密集，然后随着进入最终轨道而变暗。但它们在多大程度上会引起注意，尤其是在数量不断增加的情况下，仍有待观察。
“引起担忧的是（卫星的）数量之多，”亚利桑那州洛厄尔天文台台长兼 AAS 光污染、无线电干扰和空间碎片委员会主席杰夫·霍尔说。“如果它们非常明亮且可探测，那数量就太庞大了。”霍尔说，相比之下，大约有 30 颗 GPS 卫星。所有这些 GPS 卫星都位于高轨道，这使得它们不太容易被看到。
但是 Starlink 卫星会成为多大的问题呢？“简单的回答是，我们真的不知道，”霍尔说。“它们可能比肉眼可见的要暗。但现代望远镜的灵敏度要高得多。”他说，AAS 和其他天文学团体正在与 SpaceX 讨论如何减轻影响。该公司目前正通过共享其卫星的轨道数据来配合，以便天文学家能够更准确地预测这些卫星可能造成问题的程度。
然后他们就可以开始讨论潜在的解决方案了，霍尔希望这能够通过产业界（其中 SpaceX 只是一个组成部分）与科学界之间的合作来实现。“与人们合作总比固步自封要好，”霍尔说。
