核爆炸扩散出的热浪非常强烈，可以在五英里外造成严重的烧伤。在美国陆军位于新墨西哥州拉斯克鲁塞斯附近的白沙导弹靶场，一种名为太阳炉的装置——本质上是一个三层楼高的放大镜——可以常规地模拟这种爆炸的影响。
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该炉子的日镜，一个由 36 面镜子组成的 40 英尺宽的面板（此处不可见），会追踪太阳在天空中的位置，将光线反射到衰减器 (1)，一个可以像百叶窗一样打开或关闭的光栅。穿过衰减器的阳光会落到聚光器 (2) 上，这是一个由 180 面镜子组成的凹面面板，它将光线聚焦成光束并将其发送到 16 英尺长的测试室 (3)。在那里，研究人员使用可调节的快门来控制物体暴露于光束的时间长短。该炉子可以达到高达 5000 华氏度的温度。
自 1972 年开始运行以来，科学家们一直在白沙太阳炉对军事设备进行热测试。普渡大学地球物理学家 Jay Melosh 有着不同的目标：他认为该装置的空间版本可能能够偏转一颗具有威胁的小行星。它可以飞到小行星附近并蒸发掉一部分表面，从而改变物体的轨道。去年，Melosh 和白沙核效应部门负责人 Randy Brady 开始测试这个想法，即用太阳炉轰击陨石样本。初步结果看起来很有希望。“我们打开了快门，”Brady 说，“发现岩石融化并飞溅开来。”
