一个国际天文学家团队无法完全解释他们发现的、距离地球约425,000光年的“幽灵”星系。
发现一个幽灵
这个名为Antlia 2（或Ant 2）的星系被称为“幽灵”，是因为它异常昏暗。对于一个矮星系来说，Ant 2相当大——它的大小与7,000光年宽的大麦哲伦星系（LMC）相当，LMC是银河系最大的卫星星系。然而，它的亮度却比LMC暗4,000倍。因此，Ant 2发出的光非常少。研究人员还发现，Ant 2的质量与其巨大的尺寸相比，出乎意料地低，根据一份声明。
研究团队认为，这种低质量源于Ant 2被银河系的引力场撕裂，卡内基梅隆大学的合著者Sergey Koposov在声明中说。“然而，令人费解的是该天体巨大的尺寸。通常情况下，当星系因潮汐作用而失去质量时，它们会收缩而不是增长，”Koposov说。
令人费解的怪癖
除了其奇特的性质外，Ant 2至今未被发现是因为它的低密度以及它“隐藏”在银河系明亮盘面后面的“藏身之处”。但一个专门的研究团队通过深入挖掘欧洲空间局盖亚卫星收集的数据，成功地发现了Ant 2，该卫星迄今已观测了近17亿颗恒星。
该团队在盖亚数据中搜索银河系的卫星星系，寻找室女座RR型造父变星。室女座RR型造父变星是古老、贫金属的恒星，在所有已知的矮卫星星系中都能找到，根据声明。因此，毫不奇怪，该团队通过其室女座RR型造父变星找到了Ant 2。然而，尽管该星系确实拥有预期的室女座RR型造父变星，但其巨大的尺寸和低质量仍然令人困惑。
“与银河系其他大约60个卫星星系相比，Ant 2是一个异类，”卡内基梅隆大学的另一位合著者Matthew Walker在声明中说。“我们想知道这个星系是否只是冰山一角，而银河系是否被一大批与此类似的、几乎看不见的矮星系所包围。”
根据声明，研究人员认为，也许因为Ant 2与其他我们发现的矮星系截然不同，我们对矮星系如何形成可能存在理解上的不足。该团队继续在盖亚数据中搜索像Ant 2这样的其他“幽灵”星系，希望能解答关于这类星系的问题。
编辑注意：本故事的早期版本错误地指出该矮星系距离银河系边缘130,000光年。该天体实际上距离地球130,000秒差距，即425,000光年。
