一直变得更性感

我今天在《纽约时报》上发表了一篇简短的文章，讲述了雄性燕子如何进化出更长的尾巴，而雌性燕子认为这些尾巴很性感。原始论文已发表在进化生物学杂志上。测量自然选择的影响是一项艰苦的工作，细节很难压缩到一篇简短的新闻报道中。科学家必须记录动物种群的变化——例如羽毛的长度——但随后他们必须确定这种变化是基因变化的产物。我们比200年前的人要高得多，但很明显，大部分，如果不是全部，这种变化仅仅是我们身体对更好食物和药物的反应。燕子论文的作者进行了一系列研究，表明燕子的尾巴长度是基因决定的，并且这些基因正在发生变化。如果他们是对的——而我联系的其他专家也认为他们是对的——那么这是一个引人注目的例子，说明野生动物的性生活可以多么迅速地进化。

当研究人员提出驱动进化的原因时，情况变得有点模糊。他们认为阿尔及利亚燕子春季栖息地的沙漠化是罪魁祸首。但很难排除其他可能性，因为这些燕子生活复杂，每年从欧洲飞往南非再飞回来。要论证驱动达尔文雀进化的力量要容易得多，它们通常乖乖地栖息在它们出生的岛屿上，并受到干旱和暴雨周期的影响。

但这是一个非常值得研究的问题。全球变暖很可能会产生生态变化，从而产生动物和植物中这种快速的进化变化。在某些情况下，物种可能能够足够快地适应它们的新环境。在其他情况下，它们可能会输掉这场比赛。