有史以来最小的人类物种，弗洛里斯人（Homo floresiensis），在几个方面令人惊叹。它在印度尼西亚一个孤立的岛屿上，从至少 95,000 年前一直繁衍到 17,000 年前，甚至比强壮的尼安德特人还要长寿；它被昵称为“霍比特人”，身高仅约三英尺，大脑也十分微小，但它们却能狩猎并制作石器。2003 年发现的弗洛里斯人化石，与当时认为人类进化过程中体型和力量稳步增长的普遍理论相悖。现在，纽约州立大学石溪分校的体质人类学家威廉·荣格斯（William Jungers）正在研究这些“霍比特人”的遗骸。
2006 年 11 月，在印度尼西亚考古研究所，酷热难耐，我汗流浃背地审视着这位行走在地球上最矮小人类的壮观骨骼。我的任务是分析它们与其他人类祖先的解剖学亲缘关系，并利用医学成像技术深入了解它们。我们得出的结论是，这位“霍比特人”确实是人类的祖先。
两年后，我受邀加入在弗洛里斯岛上发现“霍比特人”的梁布阿（Liang Bua）洞穴进行的持续发掘工作。我真希望我能记住，这个洞穴海拔 1,700 英尺，晚上会出奇地冷；我只带了一件长袖衬衫。至于我所谓的当地酒店的 VIP 房间，偶尔才有热水和电力，以及单调乏味的早餐：咖啡、一个煮鸡蛋，以及一种像黄油吐司的东西。但每天去洞穴的路程只需要几分钟。
梁布阿（意为“凉爽的洞穴”）非常巨大，巨大的洞口在一天中的一部分时间里被阳光照射。深入其黑暗的深处，我透过层层的时间，望向更深的沉积物，回到了“霍比特人”与侏儒象和鹳类亲戚共享这个岛屿的时代。
最好的骨骼发现地点大约在地下 20 英尺处，只能通过梯子进入；周围的墙壁用木板加固，以防止塌方。在潮湿泥泞的沉积物中发现了“霍比特人”的遗骸和工具，出土时骨骼非常脆弱，如同纸浆一样。这些“霍比特人”很可能是被火山爆发埋葬在他们居住的洞穴中，被火山灰所掩埋。
我的任务是帮助识别出土的新骨骼。我只能想象这些我的小远亲们曾经的日常生活是怎样的：充满挑战，有时也很残酷。有巨大的科莫多巨蜥需要避开，狩猎侏儒象需要策略、技巧和冒险。这个洞穴提供了庇护，但也存在问题——落石、偶尔的洪水，以及可能被巨蜥侵入。正是在这里，“霍比特人”制作了工具，从下面的河床搬来石头，削掉石片用于切割和刮削。他们的故事提醒我们，直到最近，我们才成为地球上最后剩下的人类。
