从沙子到土壤

考虑一下 4.4 亿年前的地球：一片灰色的岩石、沙子和尘土的景象，对大多数生命形式来说是荒凉的。一种微小的真菌帮助将那片干旱的土地变成了我们今天在地球上看到的肥沃土壤。现在，专家们终于弄清楚了它是如何做到的。

科学家们已经通过过去三十年收集到的化石了解了真菌 *Tortotubus protuberans*。但在检查了新的样本后，来自英国杜伦大学的古生物学家马丁·史密斯能够重建这种真菌的生长方式，揭示了它的特殊技能。

这都与菌丝网络有关。所有现代真菌都有这些线状的根，但 *Tortotubus* 似乎是第一个发展出它们的。这些根比人类头发的宽度还要短，吸收了在沙子中飘动的地衣、细菌和藻类。然后它们分解并分散了养分。当真菌摄取食物时，它创造了滋养土壤，为从植物到蠕虫等更复杂生物的进化奠定了基础。

史密斯认为，这个过程，描述于三月的《林奈学会植物学杂志》中，是最终让世界绽放，人类进化的原因。