行星状星云真是太酷了。当像太阳这样的恒星死亡时，它会经历一系列阶段，释放出稠密的风，大量的气体以奇异的形状从恒星中膨胀出来。这是由恒星核心的阵痛引起的；在它的晚年，一个元素聚变成另一个元素变得不稳定，有时大量的能量会突然倾泻到恒星的外层。这些外层会膨胀和收缩，这反过来又反映在恒星吹出的风中。
NGC 2371，在这里可以看到在新的哈勃太空望远镜图片中，就是这样一个星云。来自恒星的风相互撞击，形成了奇特的蓬松形状。当恒星脱落它的外套材料时，热而稠密的核心就会暴露出来——你可以在中心看到它是一个粉红色的白点。这种颜色不是真实的；事实上，这颗恒星，现在被称为白矮星，应该是蓝色的或强烈的白色。但这无疑是热的：它超过 130,000 摄氏度——这甚至不是已知的最热的恒星，它远超过 200,000 度！在这种温度下，恒星会用紫外线照射气体，从而电离物质并使其发光，就像霓虹灯一样。在这个特定的图像中，硫和氮发红光，氢是绿色的，氧是蓝色的。这些颜色不是真实的；它们只是为了美学而选择的。一般来说，氢是红色的，氧是绿色的。我对你在星云中看到的两个粉红色短桩很感兴趣，它们位于中心恒星的两侧。这些被称为FLIERs，代表快速低电离发射区域（我在那个链接中详细介绍了它们是什么）。它们的形成机制尚不清楚，但它们总是像那样出现在恒星的两侧，因此某种对称的塑造力在起作用。
当我看到它们时，我不得不笑；它们看起来像经典弗兰肯斯坦怪物的脖子上的电极。很遗憾我不能给星云命名！我想，再看一眼，这些桩就太高了。它们看起来像耳朵，或者说是天线。在一部老电影或封面上有个机器人；我不记得了，但它的头上伸出像这样的天线。有人记得我在说什么吗？像这样的事情让我发疯，因为我无法记住它。就像你无法抓挠的痒。无论如何，如果你喜欢行星状星云，那么在这里搜索博客以获取更多信息；我写了很多关于它们的内容，因为我同时研究了硕士和博士学位。 哈勃网站也有几十个，甚至是更多。
