土星的卫星泰坦表面有湖泊，并且拥有浓厚的大气层，但这个寒冷遥远的世界还有另一个与地球相似的地方：它似乎拥有火山——尽管它们比埃亚菲亚德拉冰川（Eyjafjallajökull）要“冷”一些。科学家们长期以来一直怀疑，并且提出了一些证据表明泰坦可能拥有这些特征。本周在美国地球物理学会（American Geophysical Union）的一次会议上，研究人员公布了来自卡西尼号（Cassini）航天器的一项发现，他们认为这是迄今为止证明泰坦星上存在火山的最佳证据。
美国地质调查局（U.S. Geological Survey）的地球物理学家兰道夫·柯克（Randolph Kirk）说：“我们终于有了一些证据，证明泰坦是一个活跃的世界。” 他公布了这些发现。[NPR]
这个地方叫做索特拉（Sotra）。它可能看起来像地球上的火山——一座 3000 英尺高的山，中间有一个火山口——但这座山并没有喷发出炽热的岩浆。泰坦表面的温度接近零下 300 华氏度（约零下 184 摄氏度），而冰火山可能喷发的是冰水和氨。
地球的内部分为岩石和熔岩等不同的层。当这些熔融的岩石通过地壳喷发时，就被称为火山活动。泰坦的火山活动更为复杂，因为在这颗卫星的表面之下有一层冰。即使是少量内部热量也可能产生熔融的冰。由于这些液体密度较低，它们会被迫涌向地表。其结果将是类似科学家在其他冰冷卫星上看到的，大量喷发出泥泞的液体和气体。[New Scientist]
但根据行星科学家杰弗里·卡格尔（Jeffrey Kargel）的说法，天文学家对这些构造仍然知之甚少：例如，喷发是缓慢而温和还是快速而剧烈？泰坦的火山活动是否仍在进行还是已经停止？流体实际的纹理是怎样的？
他说，如果熔岩富含碳氢化合物，它们的外观可能像软化的沥青、蜡烛蜡，甚至是聚乙烯。“还有许多悬而未决的问题和有趣的可能，”他告诉记者。[BBC News]
今年早些时候，金星快车（Venus Express）探测器传回证据表明，这颗行星在近期曾有过地质活动
，并且可能至今仍有。我们还知道土星的卫星恩塞拉多斯（Enceladus）有水冰喷流
，以及木星的卫星木卫一（Io）的火山活动
。一些天文学家仍然怀疑
泰坦火山的说法，但太阳系不断向我们暗示，它曾经——并且可能仍然——比许多人想象的更为活跃。相关内容：80beats：模拟泰坦大气产生生命的基本构件
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图片：NASA/JPL-Caltech/USGS/University of Arizona
