土星的卫星土卫六对天文学家来说已经是一个着迷的对象：这颗卫星有季节性天气模式、浓厚的大气层，以及地表上的液态甲烷湖，一些科学家认为它是我们太阳系中最有可能找到地外生命的地方之一。现在，研究人员发现了新的证据，表明这颗卫星存在冰火山，
在寒冷的太阳系外围，它们会喷射出冰和液态碳氢化合物的混合物，而不是熔岩。“这就像一个时不时会大爆发的持续冒泡的沸腾锅，”卡西尼号团队科学家罗伯特·尼尔森（Robert Nelson）说 [《自然新闻》]。
这一仍有争议的理论涉及土卫六上一个名为 Hotei Arcus 的区域，该区域
在数月的时间尺度上显示出亮度的变化……冰火山的想法在 2008 年得到了加强，当时 NASA 的卡西尼号探测器上的雷达仪器对 Hotei Arcus 的观测揭示了类似于熔岩流的结构 [《New Scientist》]。
在本周的月球与行星科学会议上讨论的新发现，是基于卡西尼号在近期飞越这颗卫星时拍摄的雷达图像（需要雷达才能穿透土卫六浓厚的甲烷大气层）。重叠的图像被用来创建 Hotei Arcus 的地形图；该地图显示了几个高度超过 300 英尺的瓣状构造，研究人员称其类似于粘稠的、熔岩状物质的渗流。土卫六的平均温度约为零下 290 华氏度，因此外星生命搜寻者从未对在这颗卫星表面寻找生命感到乐观。然而，
土卫六上的冰火山将通过将地下热源置于可能混合了水、甲烷和氨等生命前化合物的液体储层附近，来吸引天体生物学家 [《自然新闻》]。
Hotei Arcus 处构造的新图像并非让所有人都信服。例如，行星科学家威廉·麦金农（William McKinnon）认为
图像“模糊不清”，并说，“风或天气导致这种情况更合乎逻辑——也更平淡。” 他说，急于将亮度变化归因于火山作用，就像 20 世纪 60 年代研究火星的科学家看到明暗特征并认为可能是植被一样。“事实证明是尘埃” [《自然新闻》]。
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