这张充满星系的哈勃照片包含已知最遥远的星系 z8_GND_5296 的放大视图。图片来源：V. Tilvi (Texas A&M), S. Finkelstein (UT Austin), CANDELS 团队和 HST/NASA “天文数字”这个词意味着一个非常大的数量是有原因的。天文学家发现了迄今为止最遥远的星系，其年代可以追溯到大爆炸后仅 7 亿年。这意味着它的光线行进了超过 130 亿年，随着不断膨胀的宇宙延伸，最终到达了研究人员的仪器中。这不仅令人惊叹，而且这个遥远的星系也为我们提供了早期宇宙样貌的线索。
长途跋涉
这个备受关注的星城，也就是业内人士所说的 z8_GND_5296，首次出现在一项名为 CANDELS（宇宙组装近红外深层银河系外遗产巡天）的哈勃太空望远镜调查中。该项目——望远镜有史以来规模最大的项目——总共发现了大约 100,000 个星系，但 z8_GND_5296 和其他 42 个星系因其潜在的超远距离而脱颖而出。天文学家前往山区研究这些潜在的异常值：夏威夷莫纳克亚火山上的凯克天文台。通过深入研究这 43 个星系，只有一个星系拥有他们正在寻找的数据类型，即其光谱中的一种特殊特征，称为莱曼α跃迁，这表明它异常遥远。相关结果发表在今天的
可以肯定的是，还有其他已知的星系，天文学家怀疑它们可能更远，但尚未经过光谱学证实。天文学家知道 z8_GND_5296 的位置是基于它的光线被宇宙膨胀扭曲的方式，这种现象被称为红移，因为拉伸的光看起来更红。从技术上讲，这个星系的红移为 z=7.51，对应于大爆炸后 7 亿年的时间——仅占当前宇宙 138 亿年年龄的 5%。科学家估计该星系现在距离地球 300 亿光年。
星系的优点
像这样的发现很重要，因为它们揭示了早期宇宙的样子。特别是，z8_GND_5296 被发现出乎意料地富含金属（对于天文学家来说，这意味着除氢和氦之外的任何东西），并且还是一个相当不错的恒星锻造者，其速率约为每年 330 个太阳质量（是我们银河系形成速度的 100 多倍）。正如作者所写的那样
在我们的规模调查中，这样的星系出乎意料，这表明早期宇宙可能包含比预期更多的剧烈恒星形成点。
与大多数距离记录一样，z8_GND_5296 的记录可能不会保持太久；更好的望远镜和成像技术总是意味着更远和更古老的发现。但是它提供的关于早期宇宙状况和星系演化的见解肯定会经受住时间的考验。
