纳瑞利德果蝇的前任伴侣会对下一代产生影响。图片来源：Russell Bonduriansky 至少对于果蝇来说，年轻时的风流韵事可能会在未来困扰它们，即使它们已经找到了新的伴侣。事实证明，前任伴侣在纳瑞利德果蝇的世界中具有持久的影响：雌性果蝇的后代在身体上可能与并非其遗传父亲的前任伴侣相似。科学家认为这代表了一种新的非遗传继承形式。
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果蝇风流事
科学家们知道，雄性纳瑞利德幼虫所获得的营养会影响其后代的大小。因此，他们饲养了大型和小型果蝇，以研究父亲如何将体型遗传给他们的孩子。体型是通过精子本身遗传的特征，还是由精液的其他成分决定的？为了回答这个问题，他们让小型和大型果蝇与未成熟的雌性果蝇交配——确保它们无法繁殖。在雌性果蝇成熟后，他们再次让它们与大型和小型雄性果蝇交配，但这次雌性果蝇实际上受了精。但研究人员发现，遗传父亲并不是将体型特征传递给后代的那些。相反，后代的体型与雌性果蝇的前任伴侣相同。该研究结果于周三发表在《生态学快报》(Ecology Letters) 杂志上。
亚里士多德的出现
科学家认为，这种继承的怪癖可能是由于雄性精液中的某种未知分子造成的，该分子可能被雌性未成熟的卵子吸收。残留的分子一旦被另一种雄性精子使受精，就可能影响后代。这一发现复兴了亚里士多德的远系遗传理论，该理论认为男性会在女性的身体上留下痕迹，从而影响她的孩子，即使是另一个男人所生的孩子。这个想法在20世纪随着现代遗传学的发展而被否定。然而，鉴于这项研究，远系遗传的观念似乎值得重新审视，以了解它是否也可能发生在其他物种中。继承，似乎可以采取多种形式——持续地使孟德尔的简单想法复杂化。
