印度尼西亚的弗洛勒斯岛曾是身材矮小的弗洛勒斯种人（上面展示的是头骨模型）的家园，如今这里也有现代矮人种群。研究人员对其中一些个体进行了 DNA 测序，以确定他们是否可能源自古老的“霍比特人”。（图片来源：澳大利亚博物馆）来自“霍比特人”的故乡（我说的不是夏尔）：研究人员已对印度尼西亚弗洛勒斯岛上现代矮人种群进行了 DNA 测序，以确定他们是否源自弗洛勒斯种人，这是一种著名的身材矮小的古人类，生活在这里直至 5 万年前。当身材矮小的弗洛勒斯种人于 2004 年首次被描述时，彼得·杰克逊的《指环王》系列电影正值巅峰，因此新发现的家族树成员立即被昵称为“霍比特人”，以 JRR 托尔金奇幻世界中身高不到四英尺的英雄命名。一些怀疑论者认为该个体的身高约 3 英尺 6 英寸是异常，但最近发现的更多骨骼遗骸已证实该物种整体身材矮小，并且比之前认为的要早得多就生活在弗洛勒斯岛。在第一个弗洛勒斯种人遗址梁布阿洞（Liang Bua cave）附近，Rampasasa 村恰好是现代矮人种群的聚居地，他们的平均身高约为 4 英尺 9 英寸。这一地理巧合引发了一系列关于 Rampasasa 矮人是否源自梁布阿洞早期居民的研究（以及学术争论），并在村庄及周边地区催生了一些旅游业。（值得注意的是，身材矮小并非区分弗洛勒斯种人与我们自身物种的唯一特征。弗洛勒斯古人类的大脑明显更小，牙齿和脚的比例更大，没有下巴，肩部结构也不同，以及其他独特的特征。）尽管旅游业和学术争论有时变得丑陋，但关于弗洛勒斯种人的核心问题仍然没有答案：这位不寻常的智人属成员在我们家族树中的确切位置在哪里？亲爱的，我把孩子们缩小了 要直接回答这个问题，需要从霍比特人的骨骼中提取古 DNA（aDNA）。尽管过去五年里 aDNA 提取和测序技术取得了巨大进步，但 DNA 仍然会随着时间降解，尤其是在炎热潮湿的环境中。在弗洛勒斯种人遗骸中保存 aDNA 的可能性很小。然而，研究人员可以利用现代 DNA 来排除某些情况，例如 Rampasasa 人源自弗洛勒斯种人的说法。科学家收集了 32 名 Rampasasan 成人的 DNA 样本，并生成了该种群独特遗传标记的参考库。然后，研究小组对其中十个人的全基因组进行了测序。他们将这些基因组与来自世界各地的人群以及我们已知的最近的古人类亲戚，即尼安德特人和丹尼索瓦人的先前分析的遗传标记进行了比较。基于他们的分析，研究人员得出结论，Rampasasa 村民的祖先可以追溯到早期的美拉尼西亚人种群，该种群最近与东亚人有过混合。与其他人群相比，美拉尼西亚人种群往往含有更高比例的尼安德特人和丹尼索瓦人 DNA，是的，研究小组发现了这两种古老物种在 Rampasasan DNA 中的证据。具体来说，弗洛勒斯矮人约有 0.8% 的丹尼索瓦人血统，这比其他东南亚岛屿种群要多，但比没有东亚血统的美拉尼西亚基因组要少。他们的尼安德特人血统也具有相似的特征，基本上与主要为美拉尼西亚血统且近期有东亚混血的人群中所发现的完全一致。研究人员没有发现任何未知古人类的遗传指纹。尽管没有来自弗洛勒斯种人的 aDNA 可以与 Rampasasan 基因组进行比较，但如果村民源自霍比特人，他们的 DNA 中就会包含一些无法识别的古老标记，就像一个不在系统内的犯罪现场指纹一样。相反，研究小组确定 Rampasasa 人群身材矮小是由于强大的基因选择导致体型减小。这似乎是岛屿侏儒症的典型案例：生物体，尤其是哺乳动物，随着世代的演变体型会减小，因为在资源有限的环境中，体型较小具有优势。弗洛勒斯岛肿骨齿象（Stegodon florensis insularis）是这种体型缩小的著名例子：化石显示这种大象的近亲随着时间的推移体型逐渐缩小到矮人比例。这个肿骨齿象亚种也来自弗洛勒斯岛。当然，作者指出，岛屿侏儒症的另一个例子是弗洛勒斯种人，这表明了两个完全不同的古人类谱系（霍比特人与 Rampasasa 的现代矮人智人）都经历了体型缩小的过程。有趣的是：虽然弗洛勒斯岛似乎是一个同时缩小古人类和象类体型的岛屿，但该岛也是巨鼠的家园。虽然……非同寻常体型的大型啮齿动物？我不认为它们存在。这项开放获取的研究今天发表在《科学》杂志上。
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