今天，耶鲁大学历史学家Daniel Kevles在《纽约时报》上发表了一篇关于优生学一本新书的有趣评论。该书名为《反对弱者之战》，作者是Edward Black。这本书内容丰富，提供了大量令人不寒而栗的材料，讲述了在本世纪初优生学在美国的普及程度。许多人真诚地认为，必须阻止罪犯、盲人、病婴、不适应社会者和非北欧移民毒害美国基因库。我们不是在谈论少数几个种族主义者——我们是在谈论顶尖的生物学家、医生、慈善家、国会议员和最高法院大法官。我很好奇，作为优生学历史专家的Kevles，是否会像我上个月为《发现》杂志评论这本书时一样，对这本书做出反应。在大多数方面，他的反应与我一致。Kevles说，尽管Black的研究成果丰硕，但他过于努力地将一种分散的社会现象变成一场宏大的阴谋。他试图将这些点连接成一条直接通往纳粹毒气室的直线。事实要复杂得多，甚至Black自己的书也削弱了他自己的论点。但我有点失望地发现Kevles在评论的结尾走向了更积极的基调：“Black的书确实促使我们思考，在医学遗传学和生物技术领域，我们今天在社会和道德上视若无睹的事情，是否会在将来被我们的后代所指责。”优生学与今天的DNA研究之间的联系相当可疑。Black竭尽全力想让人们觉得优生学阴谋论在世界各地的生物技术初创公司和遗传学实验室中依然存在。他甚至创造了一个术语，叫做“新优生学”。他警告说，富人将制造出具有智力和外貌基因的定制婴儿，而这些人工制造的孩子将催生一个新物种——资本主义的实现，就像旧日对优等民族的梦想一样。我不怀疑一些富人会试图操纵他们孩子的基因。我不怀疑一些遗传信息可能会落入保险公司手中，导致一些带有错误等位基因的人无法获得保险。但“新优生学”最终会实现优生学的恐惧——即它将改变物种的基因构成——这种想法很荒谬。当然，某些基因会影响我们的智力，但每个基因的影响都很微小。如果你想让你的孩子变得更聪明，你必须操纵其中大量的基因，可能数百甚至数千个。你不仅要计算每个基因对智力的个体贡献，还要弄清楚基因之间的相互作用。然后，你还必须面对这样一个事实：基因估计只占智力差异的一半，环境占另一半。基因和环境如何相互作用，没人真正知道。而富人将创造一个新物种的想法同样愚蠢。一个新物种要孕育出来，就需要有屏障将其与旧物种的基因隔离开来，并防止其新基因流出。它还需要足够大的种群来克服近亲繁殖的风险，以及避免生命中的随机变故可能导致其灭绝。如果大量人口殖民另一个太阳系，你可能会得到另一个物种。但我很难相信基因改造的人能在地球上创造自己的物种。你必须让数万人几百年间只相互通婚。祝你好运。我很乐意听听是否有人认为我错了。但据我所知，将会发生的是：一些富有的控制狂会搞砸他们孩子的生命，一些弱势群体将被剥夺权利。换句话说，情况不会有太大改变。
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