作为一名人口学家，宋仕杰（Shige Song）接受的训练是关注改变人口中男女比例的社会力量。他对中国、印度和韩国的性别比例研究，在过去几十年里，男孩出生人数显著超过女孩，他只关注了对儿子文化偏好的影响。自20世纪80年代以来的人口学研究表明，儿子偏好和对女孩进行性别选择性堕胎是这些国家性别比例失衡的主要原因。
人口学家一直无法解释的是，为什么在那些不比女儿更看重儿子的社会中，也存在出生性别比例的趋势。在20世纪下半叶，北美和欧洲大部分地区出生的女孩比平时多，而在爱尔兰、法国、意大利和西班牙，男孩的出生人数则显著超过女孩。“我清楚地认识到，标准的社会科学模型可能不足以解释性别比例，”宋说。他有争议的新理论与人们之间的社会力量关系不大，而与简单的生物学关系更大。
适应的引入
当人口学家在文化背景下努力理解性别比例的异常现象时，进化生物学家很大程度上接受了1973年生物学家Robert Trivers和数学家Dan Willard提出的一个观点。这对哈佛大学的研究者推测，随着女性身体状况的下降——例如，如果她营养不良——她倾向于产生较低的雄性与雌性后代比例。红鹿和人类的证据支持了这一理论；在这两个物种中，母亲在怀孕期间所处的环境不利于健康状况与出生更多雌性有关。
虽然自然选择理想情况下偏爱种群中50/50或.500的性别比例，但哺乳动物通常产生的雄性多于雌性。由于性别比例偏向男性，该数字是通过将男性出生数除以总出生数来表示的。据估计，女性比男性多生3%，即标准的.515性别比例（女性出生占48.5%）。当出生的男孩少于此数且女孩多于此数时，则描述为性别比例下降。
进化生物学家表示，死亡率较高的男性死亡率解释了性别比例的男性偏向：出生性别比例略微偏向男性，以确保育龄男女数量大致相等。（理论上，如果死亡率的性别差异被消除，出生时.500的性别比例是可能的。）
但生物学家表示，在某些条件下，偏向女性出生的不平衡可以提高个体生物的繁殖成功率。Trivers和Willard认为，一个物种中最强壮、最占主导地位的雄性比体弱的雄性更有可能留下后代，而几乎所有的雌性都会繁殖。根据所谓的适应性性别比例调整假说，健康的母亲最好是生育儿子，儿子很可能健康并继续繁殖，而健康状况较差的母亲则从女儿那里获益更多，因为女儿无论健康状况如何都会繁殖。正如他们在开创性论文中所写，这一策略可以使母亲“最大化她最终的繁殖成功”。
适应性性别选择是如何发生的尚不清楚，但有证据表明，不良的母体营养对雄性后代的影响不成比例。充足的食物来源总是与非人类哺乳动物的雄性偏向的性别比例联系在一起，一项2008年的研究发现，在受孕期间营养最好的英国女性比营养最差的女性更有可能生下男孩。（研究人员未发现与胎儿性别有关的社会经济因素。）
塔斯马尼亚大学的进化生物学家Elissa Cameron说，血糖水平，当女性摄入不足时可能下降，可能与此有关。2008年，她发现，在胚胎发育的早期阶段，在血糖水平低的情况下，雄性的存活率低于雌性，导致出生更多雌性。Trivers认为，性别选择可能发生得更早，即在受孕之时。
1959年至1961年间，在中国共产党主席毛泽东领导的旨在同时增加农业生产、出口和工业化的国家政策“大跃进”期间，约有3000万人死于饥荒。国家大量粮食被出售以筹集资金和偿还债务，同时当地农民被命令放弃私有地块，转向生产效率较低的集体农场，或者放弃收成从事钢铁生产。某些地区的食物变得如此稀少，以至于对一些人来说，食人是唯一的生存方式。中国大饥荒被广泛认为是历史上最严重的饥荒。香港大学的作者Frank Dikoetter在他获奖的2010年著作《毛氏大饥荒》中认为，其持续时间实际上比官方记载多一到两年，并多死了1500万人，从1958年到1962年共造成4500万人死亡。| Ullstein Bild-AMW/The Granger Collection
饥荒作为实验
2008年，宋仕杰在中国社会科学院担任社会人口学家时，对20世纪中叶中国大饥荒造成的性别比例下降产生了兴趣。学者们曾注意到20世纪60年代男性出生人数有所下降，但他们将其归因于数据错误，“因为他们只关注寻找社会学解释，但没有找到，”宋说，比如文化上的重男轻女。他将这场饥荒视为一次关于适应性性别比例调整假说的自然实验。
在一篇最近发表在《英国皇家学会 B 辑（生物科学）》期刊上的论文中，该论文研究了来自31万多名中国女性的人口数据，宋展示了在两年饥荒开始一年多后，性别比例急剧下降，并在饥荒结束后又持续了大约两年，随后又同样显著地反弹至饥荒前的比例。
Trivers说，这些发现与之前对后共产主义波兰和历史上的葡萄牙进行的研究一致，在这些研究中，经济状况不佳，进而导致营养不良，预示着更多女孩的出生。“进化论提供了一个简单而优雅的框架来解释甚至预测这些变化，”宋说，他现在是纽约市立大学皇后学院的社会学家。
为此，宋希望通过他称之为“综合进化社会人口学”的新框架来重新审视性别比例现象。这种跨学科模型可能有助于解释，例如，为什么尽管韩国长期存在重男轻女的文化，但在2007年左右性别比例却恢复了正常。宋说，西方国家的性别比例下降，男女比例接近1比1，可能可以用一些地区预期寿命的提高来解释，这减少了死亡率的性别差异。
但人口学家接受进化论还有很长的路要走。美国国家科学基金会的一个社会学专家小组最近拒绝了宋的三项资助申请；一位审稿人甚至用“小学水平的推理”来描述适应性性别比例假说背后的逻辑。“要实现这种改变的唯一方法是为该领域带来更多的联邦和私人资金，”宋说——在当今的经济环境下，这是一个严峻的解决方案。“作为一名个人研究者，我唯一能做的就是努力发表。”
[本文最初以“女孩何时统治子宫？”的标题刊登在印刷版上]
