(图片来源：Wikimedia Commons) 从 斯波克 到 "巨石强森"，弯曲的眉毛能传达丰富的信息。现在，研究人员认为，富有表现力的眉毛可能对现代人类的进化起到了关键作用，这与早期人类突出的眉脊相比是一个显著的进步。现代人类拥有光滑的前额和富有表现力的眉毛。相比之下，早期人类则拥有倾斜的前额和厚厚的眉脊。“多年来，人们对早期人类为何拥有这些巨大的骨性眉脊提出了许多解释，”该研究的合著者、英国约克大学的体质人类学家保罗·奥利希金斯（Paul O'Higgins）说。“一种说法是，它们就像头部的一根大梁，在用力咬合时保护头骨。另一种说法是，他们的面部如此庞大，以至于无法容纳在大脑下方，因此这些眉脊向前突出，只是为了填补前额和眼窝之间的空隙。”
低眉顺眼
为了了解这些突出的眉脊在早期人类中可能扮演的角色，以及为何现代人类不再拥有它们，科学家们首先根据一张名为 卡布韦1号 的赞比亚化石头骨的X射线图像，创建了一个3D计算机模型。这个颅骨属于一个被称为“海德堡人”（*Homo heidelbergensis*）的古人类谱系，他们生活在 60 万至 20 万年前。研究人员接着对卡布韦1号的眉脊进行了实验性缩小，以观察其效果。当他们模拟咬合不同牙齿时施加的力时，他们发现眉脊承受的力非常小，移除它对咬合时面部的其他部分没有影响。他们还发现，卡布韦1号厚重的眉脊比填补前额和眼窝之间空隙所需的大小要大得多。
现代人类头骨模型与卡布韦1号头骨模型并列。(图片来源：Paul O'Higgins, University of York) 过大的眉脊可能在生理上没有作用，但科学家们现在认为它们可能具有社交功能。他们指出，像狒狒一样的山魈拥有骨质、色彩鲜艳的口鼻部，雄性用它们来发出支配信号，而它们在早期人类中也可能扮演了类似的角色，就像雄鹿的鹿角一样。事实上，奥利希金斯指出，当人类学家 格罗弗·克兰茨（Grover Krantz） 佩戴 人造眉脊数月 后，“人们绕道而行以避开他的方式表明，它们可能具有威慑作用。” 现代人类富有表现力的眉毛和前额可能是由于我们面部在过去 10 万年里缩小的副作用。奥利希金斯说，这种缩小过程“在过去 1 万年里尤其迅速，我们的面部现在常常不足以让智齿长出。”
告别眉脊
现代人类面部为何缩小仍然不确定——奥利希金斯表示，这可能与烹饪和其他食物加工方式的出现有关，或者与运动量水平的变化有关，还有其他可能性。然而，这些变化确实与现代人类日益增长的社交性相吻合。“人们非常擅长“读心术”——你可能没在说话，但如果我能看到你，我通常能了解很多你正在想的事情，”奥利希金斯说。“用可移动的眉毛和高额头取代巨大的眉脊，可能使我们能够表达比以前更微妙的情绪，以帮助我们形成群体。” 这一变化可能在现代人类进化中起到了关键作用。约克大学的进化人类学家、该研究的合著者佩妮·斯皮金斯（Penny Spikins）说：“如果你看看像尼安德特人这样的古人类谱系，他们的遗传学表明存在近亲繁殖，而如果你看看现代人类，他们有更大的群体，群体间的流动性也更大。” “表达相当微妙的情绪变化的能力可能使我们能够与不太熟悉的人交流，从而促进了不同群体之间的合作。” 研究人员预计，他们关于眉脊的新理论可能会引起一些人的“意外”。斯皮金斯说：“但就连‘引起一些人的意外’这个短语也恰恰表明了眉毛能够表达相当复杂的意思。” 奥利希金斯、斯皮金斯和该研究的首席作者里卡多·米格尔·戈迪尼奥（Ricardo Miguel Godinho）于 4 月 9 日在《自然生态与进化》杂志上 在线公布了他们的发现。
