你还记得《谁想成为百万富翁》节目——显然这个节目还在播出，但我假设这十年里没人看过——在选手选定答案后，主持人雷吉斯·菲尔宾有时会问：“你有几成把握？”他们会随便说个数：“哦，百分之八十五。”这种估计自己信心的技巧是一种叫做元认知的心理现象。如果问得对，即使是5岁的孩子也能做到。当我们说对某事有85%的把握时，我们并不是随便乱说的。我们可能对自己过度自信，但总的来说，我们能感觉到自己的知识是强还是弱。然而，在孩子身上，心理学家很难确定这一点是否属实。对年幼被试者的元认知测试结果好坏参半。“语言指令对年幼儿童来说可能很难理解和记住，”罗切斯特大学认知科学家杰西卡·坎特隆说。“而且孩子们有时在用语言表达自己的知识方面有困难。”这可能就是为什么孩子们过去在元认知实验中表现不佳。因此，她和她的同事们用一种不使用语言的方式测试了孩子们对自己知识的了解。研究人员收集了45名5至8岁的儿童。在一项数字测试中，孩子们需要看成对的图片并回答两个问题：“哪个点更多？”
每个孩子大约做了30次，其中包含难度不一的图片。他们还进行了一项类似的任务，比较的是情绪而不是数字。在这种情况下，他们需要回答“谁更开心？”这个问题。
在所有年龄组和两项任务中，孩子们都能准确地评估自己的信心
。“所有年龄段的孩子都表现出显著的元认知能力，”坎特隆说。当他们用笑脸而不是扭嘴表情来评估答案时，他们更有可能答对。随着问题的难度增加，孩子们使用的扭嘴表情越多，笑脸越少。统计测试表明，一个孩子在一项任务上的表现与另一项任务上的表现无关。也就是说，在数字问题上元认知能力强，并不一定意味着在面部表情问题上表现也一样。研究人员还发现，与成年人一样，孩子们在评估自己的信心时也有偏见：他们在数字任务上更容易过度自信，但在情绪任务上则容易不够自信。随着年龄的增长，孩子们的元认知能力总体上有所提高。在评估数字知识方面表现更好的孩子，在学校的数学测试中得分也更高。这表明数字技能可能与这种技能的意识同时发展。坎特隆说，这类研究可以帮助教师。“教育工作者和研究人员已经知道，儿童的元认知——他们评估自身学习和知识的能力——是一个强大的工具，”她说。“如果孩子们开始留意自己不知道的东西，他们就可以帮助将学习方向引向那些领域。”这个工具可能在5岁的孩子身上就已具备。这意味着所有年级的老师都可能受益于教孩子们“思考自己的想法”，正如坎特隆所说。也许有一天，这些孩子甚至能在游戏节目中赢得巨额奖金——《谁想成为百万富翁》大概还会播出。
图片：顶部，Darren Teagles (来自Flickr)；其他 Vo et al.
Vo, V., Li, R., Kornell, N., Pouget, A., & Cantlon, J. (2014). Young Children Bet on Their Numerical Skills: Metacognition in the Numerical Domain Psychological Science DOI: 10.1177/0956797614538458
