天文学家发现了一个巨大而弥散的新土星环，它远在行星著名的环之外。 研究人员表示，这个新环由土星外围卫星“菲比”在撞击过程中喷出的碎片组成。 这一新发现也解开了一个关于
土星卫星“伊阿珀斯”奇特的双面外貌之谜，其前向半球比其后向半球暗得多 [《新科学家》]。
这个环，已被确认为太阳系中已知最大的环，距土星约 370 万英里处开始，并向外延伸 740 万英里。
它的直径相当于 300 个土星并排排列。 它的整个体积可以容纳 10 亿个地球……“这是一个超大的环” [美国有线电视新闻网 (CNN)]
，论文的共同作者 Anne Verbiscer 说道，该研究发表在《自然》杂志上。 该环与卫星菲比具有相同的轨道倾斜度——两者都与土星的主环平面呈 27 度角倾斜——这支持了菲比喷出的尘埃为该环提供物质的理论。
，Verbiscer 说。 对伊阿珀斯上较暗物质的研究表明，其组成与菲比的表面相似。 这个环以前从未被注意到是有充分理由的：尽管它很大，但研究人员表示，其粒子分布稀疏导致该环反射的光很少，使其几乎不可见。 Verbiscer 解释说
这一发现似乎解决了行星科学中一个长期存在的谜团：为什么呈核桃状的伊阿珀斯具有双色调的肤色，月球的一侧明显比另一侧暗。 “它实际上是迎面相撞。 粒子像虫子一样撞击伊阿珀斯，就像撞击挡风玻璃一样” [英国广播公司新闻 (BBC News)]
“这些粒子非常非常小，所以这个环非常非常稀薄；而且实际上，如果你站在环本身，你甚至都不会知道……在一立方公里的空间中，只有 10-20 个粒子” [英国广播公司新闻 (BBC News)]。
它最终被美国宇航局的斯皮策空间望远镜发现，该望远镜使用红外传感器来检测尘埃粒子非常微弱的热辐射。 相关内容：80beats：在土星环中发现的小型卫星解决了天文学难题 发现：百万环马戏团 发现：卡西尼观看：土星的七彩环图片：美国宇航局、美国宇航局/喷气推进实验室/空间科学研究所
