自从智利南部的 Chaiten "意外"爆发（仍在持续爆发），我相信人们对更好地监测和预测火山爆发有很多讨论。现在，我们并不知道全部情况，但通常像 Chaiten 这样规模的爆发（VEI 6，即 大）不会突然爆发。会有先兆，例如火山下的地震活动，火山上方的土地隆起（想想圣海伦斯火山在 1980 年爆发前的隆起），二氧化碳或二氧化硫等火山气体的排放量增加，火山附近溪流/泉水温度升高，火山处土地温度升高。这些只是观察火山寻找潜在爆发迹象的一些方法。
然而，从经济上来说，不可能 为像智利（或者美国）这样火山活动频繁的国家中的每一座火山都安装监控系统 来获取系统的每一个重要统计数据。你需要做的是考虑概率和危险性。有爆发历史且靠近人口的火山在列表中排名靠前，而活动记录很少的偏远火山（尽管未灭绝）则排名靠后。现在，总会有像 Chaiten 这样的“搅局者”，其最近的喷发历史会使其在此类列表中排名较低，但观察活动类型，无论是大型还是小型喷发及其复发间隔，都可以帮助那些可能未被认为危险的火山得到应有的关注。
为了做到这一点，你需要一些东西。首先，你需要了解你的火山。这需要实地考察和对特定火山喷发历史和方式的积极研究（提示提示 NSF）。其次，你需要人员和设备来监测火山——至少以被动的方式，"寻找预警信号"。第三，你需要能够解读当情况开始变化时出现的症状的人。对于许多发展中国家来说，从头开始建立这样一个系统可能是一项艰巨的任务，因为需要专业的知识和技术才能正确完成。
这让我想到了 美国地质调查局今天发布的新闻稿，宣布美国地质调查局将帮助智利建立一个针对其火山的预警系统。这并不是说智利之前没有监测其 120 座火山，但这个新系统将以美国系统为蓝本，根据火山的潜在活动和危险性进行排名。它还将帮助智利人构建 火山潜在活动的概率树，当火山开始显示喷发迹象时。美国地质调查局在帮助各国建立有效的监测网络方面有着良好的记录——参见哥伦比亚和菲律宾。一个大型喷发事件的发生才促使人们思考活跃火山的危险，真是令人遗憾。
