一项新的研究对一项旨在减缓全球变暖进程中最具争议的地球工程方案——海洋施肥——给出了褒贬不一的评价。该方案的设想是向海洋倾倒铁，以滋养浮游生物并促进其大量繁殖，然后这些浮游生物死亡并沉入海底，将它们吸收的二氧化碳一同带走。现在，研究南极洲附近自然形成的浮游生物繁殖群的研究人员有了新的证据，为关于该过程的有效性以及它能否帮助我们的地球摆脱困境的辩论增添了燃料。
科学家们在克罗泽群岛周围进行了测量，那里铁含量存在自然波动。在该岛屿北部，每年都会因富含铁的火山岩侵蚀而使铁含量升高，这些养分会被洋流带走 [Times Online]。
研究人员在那里观察到了一次巨大的浮游生物繁殖群，其覆盖面积相当于爱尔兰大小，持续了两个多月，同时还研究了该岛屿以南的水域，那里的盛行洋流不携带溶解的铁，因此不会自然形成浮游生物繁殖群。结果将于明天发表在《Nature》杂志上（需订阅），结果表明
铁肥水确实如预期般地促进了更多碳储存在海底。但人工铁肥的效率可能比之前的估计低 50 倍 [New Scientist]。
研究人员使用放置在海底的沉积物陷阱发现，
在繁殖群下方的海底，碳的沉降量是“清澈”水域的 3 倍。从海底提取的沉积物岩芯表明，这些碳可以在海底保留数千年 [New Scientist]。
但由于捕获的碳量仍远低于一些地球工程倡导者提出的估计，研究人员表示，这项研究对海洋施肥能否帮助减缓全球变暖提出了严峻的问题。一些专家认为，人工方案可能会产生更显著的影响，而实验显然是下一步。这类论点具有直接相关性，因为一支由德国和印度科学家组成的团队目前正在一艘南大洋的研究船上准备向海中倾倒 20 吨溶解铁。该实验 引发了争议，因为一些科学家认为铁对海洋生态系统的影响尚未完全了解。然而，海洋科学家安德鲁·沃森表示，这项新研究应该能让批评者们放心，因为它表明
“在克罗泽群岛附近，自然过程每天都在添加大量铁，而且似乎并没有对南极生态系统造成任何伤害” [The Guardian]。
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