恐龙——它们成长得真快，特别是当它们试图不被吃掉的时候。
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鸭嘴龙，一种可以长到30多英尺的恐龙，是霸王龙的首选食物。但这种被捕食的恐龙有一种技巧来维持物种的生存——鸭嘴龙以惊人的速度成长为成年个体，根据发表在《皇家学会志B篇 [pdf]》上的一项新研究显示。研究表明，鸭嘴龙完全成熟需要10到12年。然而，霸王龙在20到30年后才达到成年，俄亥俄大学骨科医学院的博士后研究员、该论文的共同作者Drew Lee说道[Science Daily]。
根据研究共同作者Lisa Noelle Cooper的说法，鸭嘴龙加速的生长速度使其仅在两到三岁时就能达到性成熟，使其有机会在被捕食者吞噬之前繁殖。“这是面对捕食者时又一个额外的优势——如果你能持续繁殖，你就成功了，这就是进化的精髓，”Cooper说道[AFP]。
但研究人员如何确定一只早已灭绝的恐龙的生长速度？科学家们发现，在化石形成过程中，骨细胞的形状以及“更重要的是生长环”得以保存。类似于计算树木的年龄，研究人员随后数了生长环以确定恐龙的生长速度[探索频道]。
不幸的是，对于鸭嘴龙来说，它的进化似乎并没有产生其他主要的防御捕食者的手段，比如剑龙的装甲和尖刺。所以，在鸭嘴龙长大并繁殖后，很有可能它在某个时候成为了另一只恐龙的晚餐。
图片：Drew Lee/俄亥俄大学
