一款名为 Little Whoop 的微型玩具赛车无人机，在 DR1 无人机赛车推广活动中，在滑板运动员周围飞舞。摄影：Alexander Robertson 能够装进手掌的微型无人机，在布鲁克林一处改造过的仓库内，围绕着进行滑板技巧表演的滑板运动员飞驰。如果不是现场的俱乐部式灯光、投射在墙壁上的硕大 Mountain Dew（激浪）标志，以及震耳欲聋的音乐，人们可能会以为这是一个地下聚会。“无人机日”推广活动是为了宣传即将到来的无人机赛车比赛，DR1 Racing 是希望将无人机赛车打造成下一个主流体育项目的几家组织之一，他们推出了电视转播的赛车锦标赛和企业赞助。操控赛车无人机的人类飞行员佩戴第一人称视角（FPV）眼镜，让他们能够看到安装在无人机上的微型摄像头的视角。这种体验可能让人联想到《星球大战前传一：魅影危机》中的荚舱赛车场景，或是《星球大战六：绝地归来》中的陆地飞车追逐，尤其是在无人机穿过带有发光灯的定制赛道时。因此，无人机赛车吸引了现实生活中的冒险家、游戏玩家和科技爱好者，他们通常会自己制造赛车无人机以最大化飞行性能和速度。在 8 月 3 日于纽约布鲁克林 Bushwick 区的 1896 Studios 举行的 DR1 Racing 活动中，即使是第一次尝试的人也有机会试飞比典型赛车无人机更小的微型玩具无人机。“我喜欢跳伞，喜欢开快车，骑摩托车，我妈认为会让我送命的一切，” MultiGP 的创始人兼首席执行官 Chris Thomas 在“无人机日”活动的小组讨论中说道。“那些好玩的事情通常都很危险……我终于找到了既好玩又不那么危险的东西。” 企业赞助商和媒体网络已经开始支持无人机赛车，试图将这一小众爱好变成一项主流活动。DR1 Racing 获得了 Mountain Dew 的赞助，以及 Discovery Channel（探索频道）和在线直播视频平台 Twitch 等广播合作伙伴的支持。但 DR1 Racing 并非唯一致力于推动无人机赛车发展的组织。在另一项独立活动中，ESPN 签约转播了 2016 年 8 月 5 日至 7 日在纽约市总督岛举行的美国全国无人机赛车锦标赛。https://www.youtube.com/watch?v=XnutpyvMiUE
观看无人机赛车的挑战
但无人机赛车要成为一项主流体育赛事，还面临一些重大障碍。无人机飞行员希望从无人机摄像头到他们的眼镜能有标准清晰度的视频流，以最大程度地减少延迟，因为任何延迟都可能导致无人机撞上赛道障碍物或损失宝贵时间。相比之下，观众自然希望以高清视频流观看无人机比赛，这会给无线网络带来更大的数据负载，并可能产生飞行员担心的延迟问题。在现场观看无人机赛车也很困难，因为很难看清在赛道上飞驰的实际无人机。DR1 Racing 试图通过将部分赛道设置在人群中来增强观众的兴奋感，让人们感受到时速 80 英里（约 129 公里）的无人机从身边飞过的刺激。但正如 Jacob Templin 和 Mike Murphy 在 Quartz 关于无人机赛车的报道中所观察到的那样，人们可能更喜欢在家里的平板电脑、笔记本电脑和电视上——或者未来可能是虚拟现实眼镜上——观看无人机飞行员看到的景象。Team Big Whoop 的无人机飞行员 Jesse Perkins 表示，另一个挑战是让观众随时清楚地了解赛道上所有无人机的具体位置。他建议需要某种视觉显示来显示每架无人机的位置，并让观众了解哪架无人机处于领先地位。（Perkins 是将在 ESPN 上播出的全国无人机赛车锦标赛的众多参赛飞行员之一。）
无人机飞行员佩戴第一人称视角（FPV）眼镜来控制赛车无人机。图为 Team Big Whoop 的无人机飞行员 Jessie Perkins 和 MultiGP 的创始人 Chris Thomas，正在演示使用微型赛车无人机进行飞行。摄影：Alexander Robertson
无人机赛车能成为一项运动吗？
无人机赛车首次亮相 ESPN 无疑是宣传上的重要一步。这不一定会赋予无人机赛车作为“运动”的官方认证，但它可能有助于为观看无人机赛车的主流接受铺平道路，就像 ESPN 最初开始转播扑克锦标赛一样。该网络近年来在其他方面也一直在拓展其转播范围；最近，它高度关注各种电子竞技比赛。关于无人机赛车能否获得职业体育地位的问题，在 DR1 Racing 推广活动的小组讨论中被提出。MultiGP 组织（该组织负责协调和鼓励当地无人机比赛）的负责人 Chris Thomas 认为，除非更多人积极参与到娱乐性的赛车无人机飞行中来，否则无人机赛车永远无法获得更大的主流成功。否则，他们更有可能将无人机赛车视为一种马戏表演，而不是亲身体验飞行的刺激。https://www.youtube.com/watch?v=pZ0viMxYDA4 Team Big Whoop 的飞行员 Jordan Temkin 表示，大多数赛车无人机飞行员的收入并非固定工资。相反，大多数人只能通过赢得无人机赛车比赛的奖金来获取收入。有时奖金金额巨大；3 月 21 日在迪拜举行的世界无人机大奖赛总共为顶尖无人机赛车队颁发了 100 万美元的奖金。但绝大多数无人机飞行员仍然空手而归。Temkin 在 DR1 Racing 的小组讨论中说：“在成百上千的飞行员中，我只认识大约两个人现在能获得报酬。‘在我们能通过成为顶尖无人机赛车飞行员获得报酬之前，我们还算不上职业选手。’”
