周日上午，在北达科他州曼丹附近举行的一次达科他输油管道（DAPL）抗议活动中，当地执法部门向正在飞行的消费级无人机开火。
今年4月，立岩苏族部落成员开始抗议DAPL，该管道将把石油从北达科他州输送到伊利诺伊州，途经圣地并穿过密苏里河。此后，成千上万的其他活动家，自称“水保护者”，也加入了抗议活动——其中包括无人机操作员。
小迪恩·德德曼（Dean Dedman Jr.）是Dr0ne2bwild摄影和视频公司的注册无人机飞行员，他说当枪声响起时，他的无人机和另外两架无人机正在空中。另外两架无人机中的一架属于Digital Smoke Signals，其网站上将其描述为一家“土著社交媒体和电影”公司。
非致命弹药和12号散弹弹丸损坏了德德曼的DJI Phantom 3 Advanced的起落架，而他说Digital Smoke Signals的无人机据报道被击落。
Digital Smoke Signals的总裁兼所有者迈伦·杜威（Myron Dewey）当时正在驾驶据报道被击落的无人机。他与无人机失去联系，从未找回，因此他无法确认无人机是否真的被击落。
“我们只能猜测它发生了什么，”杜威说。
无人机射击事件
据莫顿县治安部门称，在周日高速公路1806号（抗议者曾多次封锁该公路）的大规模集会期间，执法部门接到潜在非法侵入高速公路西侧的报警。正是在这个时候，该部门称无人机开始在执法人员附近飞行。
德德曼刚开始飞行不久，就听到了巨大的枪声。但他直到后来才意识到事件的范围，当时他开始查看他的无人机拍摄的画面。
“（我的无人机）被击中了，但它还在飞。”德德曼说，“就好像（无人机）受到了某种保护。”
虽然很难拼凑出确切的事件，但德德曼的无人机正在录像。他估计发射了多达11发子弹。注意：第二个视频完全来自无人机，因此没有声音。
北达科他州公路巡警队长布莱恩·纽温德在一次新闻发布会上表示，问题不在于无人机在执法人员附近飞行，而在于无人机在空中时，当局正在使用载人飞机巡视该区域。
“那架直升机被一架无人机反复骚扰，也许是多架无人机，但有一架无人机一直在那架直升机附近盘旋，”他说。纽温德声称无人机距离直升机螺旋桨30到50英尺。
德德曼承认他知道直升机在附近，但否认飞得离直升机太近或以威胁性方式飞行。他估计他飞行的高度在地面以上50英尺（AGL）或更低，而直升机则在地面以上200到300英尺AGL之间飞行。德德曼说“直升机根本不近”。
“（执法部门这么说）是因为他们违反了法律，他们用这个（借口）来为他们向无人机开枪的行为辩护，”他说。
莫顿县治安部门的凯尔·L·柯奇迈尔警长在一份声明中说，直升机上的一名警长告诉地面执法人员，直升机飞行员和乘客“生命受到威胁”，而且“无人机冲我们而来”。
警方表示，由于无人机可能导致直升机坠毁的风险促使他们“击落无人机”。一旦无人机远离直升机，当局就开始向无人机开火（他们说无人机当时正在开阔的田野上空飞行）。
美国联邦航空局怎么说？
美国联邦航空局（FAA）表示“已获悉此事件，我们正在调查中。”
在法律上，无人机被视为航空器，这意味着击落无人机是联邦犯罪。然而，一些州已经起草了法律，允许警察在州一级击落无人机（犹他州成功通过了一项法律，允许官员击落或干扰干预灭火工作的无人机）。目前，我们不知道北达科他州有哪项法律规定执法人员可以射击或击落无人机。
“无论情况如何，向任何航空器——包括无人航空器——开枪都会造成严重的安全隐患。被枪击的无人航空器可能会坠毁，对地面人员或财产造成损害，或者它可能会与其他空中物体相撞，”美国联邦航空局在四月份告诉《福布斯》。
但法律问题远远超出了击落飞机的范围。
德德曼声称直升机飞行高度如此之低（大约在地面以上200到300英尺AGL），违反了联邦航空局的规定。莫顿县治安办公室声称，在空中飞行的无人机，包括德德曼的无人机，违反了联邦航空局关于“在无保护人员和载人飞机周围使用无人机”的规定。
根据一份Facebook帖子，德德曼正在向莫顿县治安办公室提起诉讼。治安办公室在一份声明中表示，任何非法操作或以不安全或鲁莽方式操作的无人机都将受到调查并转交莫顿县检察官办公室。
继续飞行
除了德德曼的事件外，另有两名抗议者因无人机操作相关罪行被起诉。Digital Smoke Signals的所有者迈伦·杜威被控以跟踪罪。亚伦·特吉昂被控以两项鲁莽危害罪，其中包括一项C级重罪，因其在巡逻机附近驾驶无人机。
德德曼表示，他不会让围绕北达科他州管道抗议的这些无人机事件阻止他飞行，他希望这也不会阻止其他人出于类似原因使用无人机。然而，他是在联邦航空局于10月25日开始在北达科他州坎农球（DAPL施工现场和抗议发生地）周围实施临时飞行限制（TFR）之前说的。
美国联邦航空局表示：“我们应州、地方和联邦官员的要求，为执法活动设置了TFR。”这个临时禁飞区原定持续到11月4日，但已于11月1日解除。
德德曼说：“没有这项无人机技术，我们在这场对抗达科他输油管道的战斗中就无法取得现在的进展。无人机非常有益——它们是我们在天空中的鹰眼。”
他说，虽然对无人机飞行员能做什么和不能做什么有限制，但总有一个时刻，无人机飞行员必须突破这些限制——而他正在这样做。
“我知道我们在这里做什么——我们可能会违反一些规定，克服一些障碍，但这都是为了这场运动的利益，”德德曼说。
