顺丰快递无人机。（图片来源：微博） 尽管亚马逊等公司正急切地希望在美国推出无人机配送服务，但在中国，包裹早已在空中飞翔。两年前，东莞的居民就曾 spotting 带有顺丰品牌标识的实验性配送无人机在头顶盘旋，并载有包裹。顺丰是中国最大的快递公司，目前每天通过无人机配送约 500 个包裹。根据一份中国新闻报道，该公司表示计划扩大其服务范围，并将每天发送的包裹数量翻倍。中国无人机快递的现状与美国的情况形成了鲜明对比。
开放天空
顺丰快递部署的八旋翼无人机可携带约六磅的重量，因此仅用于小型快递配送。在中国，商业无人机的使用是合法的；企业只需获得航空管理部门关于所使用无人机类型的授权。零售商阿里巴巴也在中国试验通过无人机配送茶叶。一家名为 InCake 的公司曾尝试使用配送无人机，但上海警方阻止了这一尝试，因为居民担心蛋糕的重量会拖垮无人机。顺丰快递目前在中国南部和东部对当日达需求较高的城市使用无人机配送包裹。他们希望未来能将业务扩展到更偏远的村庄和农场。该公司无人机制造商 XAircraft 公司表示，顺丰快递的无人机机队很快将达到“数千架”。
缓慢的步伐
在地球的另一端，美国联邦航空管理局（FAA）最近才允许亚马逊对其一个无人机原型进行户外测试。不幸的是，在 FAA 批准亚马逊的请求的六个月时间内，那个特定的无人机原型已经过时。为了弥补美国缓慢的监管步伐，亚马逊表示已被迫将无人机研发转移到其他国家。本周，亚马逊全球政策总裁在提交给参议院航空运营、安全与安保小组委员会的书面证词中，委婉地批评了立法者行动迟缓。
在美国以外，我们从未被要求等待一到两个月以上才能开始测试……这种低水平的政府关注和缓慢的步伐是不足够的，尤其是与其他国家的监管努力相比……（FAA）已经拥有足够的法定权力。FAA 需要的是动力，以免美国进一步落后。
在美国，商业目的的无人机飞行仍然被禁止，但飞行员开始驾驶他们的飞行器的一种方式是经历所谓的“333 条例”程序。基本上，FAA 可以授予商业飞行员在高度特定的参数下飞行无人机的许可。目前，获得 333 条例豁免的商业无人机运营商可以在全国范围内飞行，除了限制区域，但必须保持在 200 英尺以下的高度，并在操作员的视线范围内。不幸的是，只有 53 名商业运营商获得了该身份。仍有大约 600 份申请待处理。
