传统观念：鱼应该只在成年、繁殖后才能捕捞。
相反观点：只捕捞成年鱼会损害生态系统。
渔民称之为“留下的鱼”：那些达到法定最小长度的成年鱼，它们会进入冰柜，而不是被放生的小鱼。尺寸规定适用于所有人，从在俄勒冈州哥伦比亚河上钓到鲟鱼（最小长度：43英寸）的退休老人，到在新英格兰海岸附近拖网捕捞鳕鱼（最小长度：22英寸）的拖网渔船。违反规定将被罚款。
其原理是，应该让幼鱼留在种群中，直到它们能够成熟并繁殖——而且，更大的鱼肉质也更好。问题在于，选择性捕捞适得其反，改变了自然生态系统，并产生了最终损害渔业的进化压力。
几个世纪以来，渔民们一直担心繁殖季节产卵的鱼太少，导致了长期的最小长度限制规定。随着全球渔业崩溃的普遍担忧，在过去的50年里，这些长度限制不断增加。其中一些担忧与渔民所谓的“混捕”（bycatch）有关，1994年，这意味着每年有2700万吨幼鱼和不受欢迎的物种被捕捞后死亡。这大约占世界总捕捞量的四分之一，这就是为什么大多数拖网渔船现在使用网眼较大的网，以便小型鱼和幼鱼能够逃脱。
但是保护幼鱼根本无法保护我们的渔业。与人类或其他哺乳动物不同，它们会呵护几个后代多年，雌性大西洋鳕鱼每次产卵都会产下数百万个卵，任由幼鱼自生自灭。极少数后代能够逃脱饥饿或被捕食（包括被渔民捕食），最终将它们的基因传递给下一代。尽管渔民和监管机构认为数量庞大的小鱼被浪费了，但与非人类捕食者以及浮游生物和其他食物来源的缺乏造成的死亡相比，这个数字微不足道。底线是，尺寸限制并没有改善渔业种群。
事实上，限制反而使情况变得更糟。通过只针对种群中最大、最老的鱼，我们无意中操纵了鱼类的基因。当渔民从种群中移除大鱼时，他们会对鱼类施加进化压力，使它们保持小体型并快速成熟。在加拿大东部的圣劳伦斯湾，6岁鳕鱼的平均长度已从20世纪70年代的约21.5英寸降至现在的18.5英寸。最近对37个商业鱼类种群的分析发现，大多数鱼类比过去更早成熟、体型更小。这些体型较小的鱼产生的卵更少，这对种群的未来来说是个坏消息。
如果选择性捕捞对单一鱼类种群有害，那么对海洋生态系统来说则更糟。只从我们的海洋中移除“大个子”，就留下了一个不自然的、底部沉重、更难可持续捕捞且不稳定的生态系统。
重建世界渔业需要抛弃一个导致有害政策的民间智慧。我们应该停止惩罚捕捞幼鱼的渔民，并在我们的饮食和动物饲料中为凤尾鱼大小的鱼找到更多用途。
