宇航员健康
世界各地的组织都在努力将人类送往火星，从 NASA 和其他政府机构到波音和 SpaceX 等商业公司。但前往这颗红色星球的旅程将不会很短——NASA 计划在 2030 年代进行的火星往返任务，可能需要长达三年的太空旅行。人类从未在太空中连续停留过这么长的时间。
研究已经表明太空飞行可能影响宇航员的消化道以及他们的心理健康。但是，一项近期研究还发现，长期太空飞行，就像从地球到火星的旅程一样，可能会严重影响宇航员免疫系统中的某些细胞。
在该研究中，由亚利桑那大学的科学家领导，研究人员研究了持续六个月或更长时间的太空飞行如何改变自然杀伤细胞（NK 细胞），这是一种可以杀死癌细胞并阻止旧病毒重新出现的白细胞。
他们研究了这些特定细胞的太空飞行影响，是因为长期太空飞行造成的辐射暴露被认为与癌症风险有关。“由于辐射暴露，癌症是宇航员在非常长期的太空飞行任务中的一大风险，”合著者兼营养科学教授理查德·辛普森在一份声明中说。
这些细胞对于杀死体内可能潜伏但未在太空中感染的病毒也很重要，这些病毒可能重新出现。“当你身处空间站时，这是一个非常无菌的环境——你不太可能感染流感、鼻病毒或一些社区性感染——但真正的问题是体内已有的病毒，”辛普森补充道。“这些大多是导致带状疱疹、单核细胞增多症或唇疱疹等疾病的病毒；它们会伴随你一生，并且在你压力大时会重新激活。”
太空飞行血液
为了研究太空飞行对 NK 细胞的影响，该团队比较了八名完成了国际空间站任务的宇航员的血液样本与未进行太空旅行的健康成年人的血液样本。血液样本在宇航员发射前、在空间站期间的多个时间点以及返回地球后采集。
在比较血液样本时，该团队发现与留在地球上的人的样本以及他们飞行前的样本相比，宇航员的 NK 细胞功能受到损害。在飞行后的短短 90 天内，在团队的实验中，宇航员的 NK 细胞对抗白血病细胞的能力降低了 50%。
“当我们比较宇航员在飞行期间的样本与他们飞行前自己的样本时，功能下降了，”辛普森说。“当我们将其与留在地球上的对照组进行比较时，它仍然下降了。我认为毫无疑问，在细胞培养系统分析时，NK 细胞功能在太空飞行环境中正在下降。”该团队还发现，以前未飞行过的宇航员的 NK 细胞功能下降得更多。
现在就断定 NK 细胞功能下降是否使宇航员更容易患癌症或病毒重新出现还为时过早。“下一个问题是，我们如何减轻这些影响？如何在太空旅行期间防止免疫系统衰退？”他说。“要做到这一点，你必须首先找出是什么导致了衰退：是压力？是微重力？是辐射？是多种因素？当我们找出原因后，我们就可以尝试找到直接针对这些因素并减轻它们的方法，”辛普森说。
他们的研究发表在《应用生理学杂志》上。
