2005年，土星的卫星恩克拉多斯引起了人类的注意，当时天文学家意外地探测到从这颗卫星冰冷表面喷射出的冰和气体羽流，此后，研究人员一直热切地调查这些羽流是否可能来自冰层下的液态海洋。拥有液态水的卫星将引起极大的兴趣，因为它更有可能存在地外微生物。现在，两项结果有些矛盾的新研究加深了对恩克拉多斯冰壳下有什么的神秘感。
两组研究人员都在寻找恩克拉多斯附近的钠；一组找到了，另一组没有。钠之所以有趣，是因为它表明在冰层深处，液态水曾与岩石接触，岩石会浸出盐分 [ScienceNOW 每日新闻]。
溶解的钠和水会随着间歇泉射入太空，一些钠会在冰晶形成时被困在其中。第一个研究小组在土星的E环中发现了钠的痕迹，E环是一大片冰粒，被认为是由恩克拉多斯的羽流补充的。
“这些含盐颗粒是我们目前最有力的证据，指向恩克拉多斯表面附近目前存在液态水” [Wired.com]
，空间科学家约翰·斯宾塞在一篇伴随研究结果的文章中写道。但发表在《自然》杂志上的两篇研究中的第二项研究结果则不太令人鼓舞：研究人员
通过大型地面望远镜寻找钠的独特辉光时，未能探测到恩克拉多斯附近的钠蒸气。[专家表示]这并不是反对液态水的证据，只是表明羽流并非爆炸性地从含盐海洋中沸腾并从裂缝中逸出。否则，大量的钠会以蒸气的形式出现 [ScienceNOW 每日新闻]。
有一些情景可以解释这两种发现。恩克拉多斯可能有一个深埋的海洋，靠近卫星的岩石核心，而来自该海洋的水可能正在缓慢地
蒸发——将纯水作为蒸汽羽流释放出来，留下含盐残渣 [Nature News]。
但也存在一些完全排除水的解释。地质学家苏珊·基弗（Susan Kieffer）认为，恩克拉多斯可能含有笼合物——捕获气体的冰晶格。
当地壳中的构造板块移动和碰撞时，地壳会断裂，这些笼合物会释放气体，气体携带冰粒形成冰质羽流。这些冰粒也可能携带盐分……“钠不是液态海洋的证据，”她说 [Nature News]。
在接下来的几年里，研究人员将有更多机会近距离观测这颗神秘的卫星，因为卡西尼号探测器
将在2010年中期至少再飞掠该卫星四次，如果美国宇航局延长其任务，则可能在2015年前进行多达12次飞掠 [Wired.com]。
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