我们的宇宙膨胀正在加速。也许是某种神秘的暗能量在作祟，但去年有研究人员提出了一个激进的观点：宇宙的加速膨胀是由于我们的宇宙吸收了相邻的“婴儿宇宙”。更近期的研究表明，虽然这个想法可能行得通，但其复杂性大大增加。
天文学家们在1998年首次发现了暗能量，当时有两个独立的研究团队发现，遥远的超新星比预期的要暗得多，这意味着宇宙的膨胀正在加速。从那时起，许多其他证据也得出了相同的结论，但加速膨胀的根本原因仍然是个谜。
暗能量是宇宙学常数
暗能量——这是对加速膨胀的称谓——最简单的解释是所谓的宇宙学常数。这是阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）首先提出的一个想法，广义相对论的方程允许我们添加简单的常数。本质上，在这种观点下，宇宙的膨胀之所以加速，是因为存在一种固有的加速。
虽然简单，但就科学理论而言，它并不令人满意。这就像说暗能量存在是因为……它就是存在。但物理学家们一直在努力寻找更好的解释，而最近出现的所谓的“哈勃张力”（Hubble tension）——即对当前膨胀速率的不同测量结果给出显著不同的结果——使这个问题变得更加复杂。
阅读更多：暗物质和暗能量有什么区别？
我们正在与“婴儿宇宙”合并吗？
去年，一对天文学家提出了一个新想法：也许加速膨胀并非源于宇宙学常数或某种奇异的物理过程。相反，我们的宇宙可能以相对缓慢的速度膨胀。但也许我们的宇宙并不孤单，我们被许多更小的“婴儿宇宙”所包围。
随着我们的宇宙膨胀，我们吸收了邻近的“婴儿宇宙”，这使得我们宇宙的体积突然增加——给人一种加速膨胀的错觉。
虽然最初的想法似乎很有希望，但它只针对有限的观测数据进行了测试。最近，麦吉尔大学（McGill University）的天文学家们对此进行了更深入的研究，并对“婴儿宇宙”的想法进行了真正的检验。他们将该模型的预测与普朗克卫星（Planck satellite）的宇宙微波背景辐射测量数据、DESI星系巡测（DESI galaxy survey）以及超新星数据集进行了比较。他们在期刊预印本服务器arXiv上发表了他们的研究结果。journal preprint server arXiv。
这些天文学家发现，简单的“婴儿宇宙”概念无法匹配所有可用数据。但他们确实发现，可能存在一个折衷方案，即宇宙仍然与相邻的“婴儿宇宙”合并，同时保留一部分宇宙学常数。
阅读更多：多元宇宙理论是科幻还是科学事实？
暗能量理论的未来
起初，这个新结果似乎并没有带来多大的进展——毕竟，我们仍然需要解释剩余的宇宙学常数的起源，此外，我们还需要解释这些“婴儿宇宙”是如何存在的以及合并过程是如何发生的。
但是，宇宙学常数和“婴儿宇宙”的结合比没有“婴儿宇宙”存在的情况更能拟合数据，并且结合了少量宇宙学常数和合并的场景可以大大缓解“哈勃张力”。
我们的宇宙不太可能真的在与“婴儿邻居”合并。是的，它可以更好地拟合数据，但这是一个更加复杂得多的模型。
尽管如此，这样的想法至关重要。在解释暗能量的起源和“哈勃张力”问题方面，天文学家们感到困惑。我们需要富有创造力的、跳出常规（甚至跳出宇宙）的想法来破解这个谜团。我们拥有的想法越多，越能推动数据分析，我们也就越有可能找到解决之道。
阅读更多：一些科学家怀疑暗能量是否真的存在
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
NASA。暗能量
Astronomy and Astrophysics。《天文学与天体物理学》。暗能量和暗物质的统一理论：修改后的ΛCDM框架内的负质量和物质产生
康奈尔大学（Cornell University）。“婴儿宇宙”吸收能解释暗能量吗？
