将一部分科幻小说、一部分被误解的玛雅历史、一部分好莱坞电影炒作，再加上相当一部分公众的轻信混合在一起，你会得到什么？一场新的世界末日歇斯底里浪潮，这使得科学家们不得不站出来安抚公众，世界实际上不会在2012年12月21日终结。互联网上流传的谣言提供了多种世界末日的可能性，包括行星碰撞以及地球自转或磁场的变化，但它们都同意那个末日日期。你可以打赌，宣传即将上映的行星灾难电影《2012》的病毒式营销活动与最近的偏执情绪上升不无关系。
“两年前，我每周都会收到一个关于它的问题，”美国国家航空航天局（NASA）科学家大卫·莫里森（David Morrison）说，他主持一个名为“询问天体生物学家”的网站。“现在我每天收到十几个。两名青少年说他们不想看到世界末日，所以他们正在考虑结束自己的生命”[《洛杉矶时报》]。
作为回应，莫里森整理了一份关于潜在末日的10个常见问题的列表[pdf]，并逐一驳斥了它们。喧嚣声越来越大，以至于莫里森创造了一个新词来描述这种现象：“宇宙恐惧症”（cosmophobia），即对宇宙的恐惧。这种狂热的起源在于一些虚构、神话和彻头彻尾的混淆观念。首先是虚构的部分：一位名叫撒迦利亚·西琴（Zecharia Sitchin）的作家毕生致力于宣扬这样一种观点，即一颗名为尼比鲁（Nibiru）的流氓行星正以极其椭圆的轨道绕太阳运行，并将在2012年返回撞击地球——或者只是悲剧性地扰乱地球的自转或轨道。尼比鲁理论的信徒认为NASA和世界各国政府可能知道这件事，只是没有告诉我们。但科学家们疲惫地指出，如果
有一颗尼比鲁行星正向我们飞来，地球上10万名业余天文学家中的任何一个早就发现了。“你必须非常愚蠢才能不明白尼比鲁是根本不存在的，”莫里森说[《华盛顿邮报》]。
神话部分源于对玛雅文化的误解，玛雅文化是一个前哥伦布时期的文明，拥有许多复杂的历法。其中一个被称为“长纪年”的历法，测量一个394年的周期；当前的周期在2012年12月21日结束，一些书籍和网站暗示玛雅人预见了那一天是世界末日。人类学家罗斯玛丽·乔伊斯（Rosemary Joyce）解释说，
玛雅人从未预言过任何事情。2012年的日期大约是古老历法像汽车里程表一样翻转的时候；它不意味着结束——仅仅是新周期的开始[《洛杉矶时报》]。
正如莫里森在他的列表中写道：“我注意到我的桌面日历很快就会结束，在2009年12月31日，但我并不将其解读为世界末日的预言。这只是新的一年的开始。”电影《2012》建立在所有这些想法之上，从预告片来看，它是一部精彩的灾难娱乐片。但一些科学家担心这部电影的病毒式营销活动会误导那些容易上当受骗的人。
索尼建立了一个名为“人类延续研究所”的虚假网站，该网站使用听起来很科学的语言详细描述了世界将从多个方向被撕裂、焚烧和毁灭，令人头晕目眩（“大量太阳辐射将轰击地球，加热岩石圈下方的熔融半液体层，从而使地壳更容易移动”）[《华盛顿邮报》]。
该网站允许人们投票选出2012年后的世界领袖，并建议他们报名参加一个彩票，以决定危机来临时谁能幸存。关于那个决定性日子将发生什么，还有其他一些流传的想法：地球自转方向会突然逆转，行星磁场会消失，或者地球会以某种方式与太阳或其他行星对齐，从而……毁灭我们所有人。但正如天文学家尼尔·德格拉斯·泰森（Neil deGrasse Tyson）在一个驳斥这些想法的简短视频片段中指出的，“那只是好莱坞。”相关内容：糟糕的天文学：灾难性广告 80拍：物理实验不会毁灭地球 80拍：彗星不太可能撞击地球并杀死我们所有人 80拍：太空探索者恳求联合国为杀手小行星做准备图片来源：索尼影业
