将新闻报道变成宣传，尤其是在你就是报道的作者时，这从来都不是一件好事。我最近为《纽约时报杂志》写了一篇关于昏迷和意识之间灰色地带的文章。全国生命权网站随后刊登了一篇由戴夫·安德鲁斯科撰写的长篇“新闻与观点”文章，假装回顾我的文章。看到粗心的错误——例如，给文章中的一段话加上引号，仿佛是医生说的——已经足够令人讨厌了。但看到我的文章被歪曲以达到政治目的，则尤其令人不快。这里有一些背景。全国生命权联盟反对撤销对患有慢性、严重意识障碍的病人的护理。1976年，凯伦·安·奎因兰的父母上法庭争取她能够脱离呼吸机；此后，家属赢得了撤除病人喂食管的权利。目前，佛罗里达州有一桩关于一名名叫特里·辛德勒-希亚沃的女性的案件，她的丈夫希望终止她的护理。我的文章主要关注的是那些正在进行意识生物学基础研究的科学家们，他们试图弄清楚那些无法告诉他们自己内心生活的人的大脑到底发生了什么。在某些情况下，那些有严重意识障碍——无法说话，只能勉强遵从眨眼指令的人——却在脑电图上表现出与有意识的人惊人相似的反应模式。有一天，甚至可能有可能通过药物或电极来帮助他们恢复一些意识。在重述这个故事时，全国生命权联盟的安德鲁斯科将故事剪碎，拼凑成一幅拼贴画，以适应他们的议程。在这个过程中，他传播了一些可能让家庭感到困惑并给他们带来不必要痛苦的严重错误信息。在《纽约时报》的文章中，我描述了完全意识水平之下的各种状态。如果你遭遇车祸，你可能会被送入医院时处于昏迷状态。也就是说，你的眼睛是闭着的，没有任何意识迹象。如果你存活了几周，你可能会从昏迷中醒来，但仍然没有意识。你的眼睛会在醒睡周期中睁开和闭上，你可能会转动眼睛，你可能会握住别人的手。但仅此而已。这被称为植物状态（VS）。你可能一生都处于这种状态——也就是慢性植物状态。或者你可能开始表现出更多的意识迹象。如果你表现出不可靠的意识迹象——例如，在一次检查中触摸鼻子一次，但在后续检查中不再触摸——那么你可能被诊断为微弱意识状态（MCS）。从MCS开始，你可能会逐渐表现出更可靠的意识迹象，直到完全康复，或者你可能一生都停留在MCS状态。我所描写的医生进行了两项不同的研究。一项是对慢性植物状态患者的研究，其中一些患者表现出奇怪的行为——例如，在某些情况下，每隔几天会喊出一句脏话。在这些研究中，他们发现，一些患者的大脑皮层仍然有孤立的区域活跃，就像思维的碎片一样。更近期的研究（实际上仍在进行中）是针对MCS患者的。对熟悉的声音或手臂的抓挠，这些患者的大脑会以与有意识者大脑相同的方式活跃起来。然而，在这些反应之间，他们的大脑消耗的能量比完全麻醉的人还要少。这表明慢性VS和MCS之间存在真实的生物学差异，并暗示了一些方法可以为MCS患者（顺便说一句，有几十万美国人处于MCS状态）带来更多的意识。以下是全国生命权文章中的内容：MCS据称“识别那些处于持续植物状态（PVS）和昏迷之间的人。”这就像说3介于1和2之间。通过混淆MCS和VS之间的区别，安德鲁斯科玩弄了扫描工作的成果，使得植物状态的患者似乎实际上拥有这些 remarkable 的精神活动储备。然后是政治上的转折：“有了齐默的文章，”他说，“我们可以希望特里·辛德勒-希亚沃的家人、朋友和志愿者们已经得到了支援。”然后他补充道：“多么讽刺，它竟然来自《纽约时报》！” 我看到了这一切中的另一个讽刺。对于那些准确诊断为慢性植物状态——多年来未表现出任何意识迹象——的人，脑部扫描完全没有显示出任何意识证据，这是绝对不真实的。只有MCS患者才会。这个区别至关重要——尤其因为过去一些MCS患者可能被误诊为植物状态。我写这篇不是为了攻击全国生命权联盟的政治立场。坦白说，在博客的狭窄范围内，我甚至不想深入讨论撤销对这些患者的护理这个极其复杂的问题。（除了指出，到目前为止，当MCS患者的意愿在失去意识之前没有明确表达时，法院都拒绝支持撤销护理。）但是，为了政治需要而歪曲事实——尤其是当这涉及到家庭可能经历的最痛苦的经历时——是相当糟糕的。这让我想起了马克·吐温在看到他的一篇故事被荒谬地翻译成法语时的反应。“我认为这是我见过的最糟糕的，”他写道，“尽管法国人被称为一个有教养的民族。如果我有一个儿子像他们那样组织句子，我会很有目的地‘打磨’他。”
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