今年三月，日本福岛第一核电站的三重熔毁事件给西方国家的核电发展蒙上了长长的阴影。自灾难发生以来，欧洲至少有25座反应堆被关闭或取消，而美国国内的公众支持度再次暴跌。但在中国，随着能源需求的激增，对核电的需求并未减弱。今年一月，该国宣布了一项为期20年的计划，以推进一种实验性反应堆设计，即熔盐反应堆（MSR）。它不使用固体铀——该行业超过50年的支柱，而是依赖于富含钍的液体燃料，钍的储量是铀的三倍。
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该反应堆概念需要加热的盐，既充当冷却剂，又充当裂变反应的介质。从理论上讲，这种配置可以防止燃料过热并破坏反应堆的密闭容器。如果堆芯温度升高或电源故障，热的液体盐会熔化反应堆底部的塞子并排入被动冷却的密闭容器中，从而限制向环境释放放射性的风险。“熔盐反应堆比我们今天拥有的提供更多的安全选项，”弗利比能源公司（Flibe Energy）总裁柯克·索伦森（Kirk Sorensen）声称，该公司是一家位于阿拉巴马州亨茨维尔的初创公司，致力于开发钍燃料熔盐反应堆。加州大学伯克利分校核工程教授珀·彼得森（Per Peterson）表示，另一个潜在的好处是，由于反应堆更有效地利用其钍燃料，它可以将放射性废物减少约100倍，与传统反应堆相比。
田纳西州橡树岭国家实验室在1960年代成功测试了迄今为止最大的熔盐反应堆原型，但此后该技术一直停滞不前。在美国，资金可能是进一步发展的最大障碍，因为新型反应堆的建设成本可能远远超过传统铀电站的100亿美元以上。中国目前正在建设25座新的反应堆，可能是唯一一个有足够资金将该技术推向下一个水平的国家。
在这里，柯克·索伦森就熔盐反应堆技术发表了一段简短的（10分钟）TEDx演讲
