有迹象表明，中国正试图遏制其雾霾问题，减少对煤炭的依赖。这对地球来说是个好消息，对吧？不完全是，正如克里斯蒂娜·拉森（Christina Larsen）在几个月前《彭博社》的这篇报道中所报道的。
2013年1月29日，天安门塔被浓雾和霾笼罩。图片来源：axz700 / Shutterstock
如今，当中国成为国际新闻焦点时，通常是因为其空气严重污染。这个故事的公共健康方面通常是重点，而全球变暖的角度则相对模糊。尽管如此，我们无法回避中国对煤炭的依赖所带来的气候影响。
不幸的是，一项旨在通过将中国丰富的煤炭资源转化为合成天然气（SNG）来限制煤炭燃烧的计划，带来了许多其他生态隐忧。迄今为止，中国政府已批准在华北和华西地区建造九座大型SNG工厂，预计完工后每年将生产370亿立方米的天然气。至少还有30个拟建工厂正在等待批准。这些计划中的工厂均不在中国大城市附近，因此生产天然气产生的排放物不会直接笼罩在大都市上空。但这并不意味着煤炭到天然气的转化过程是清洁的。根据《自然气候变化》杂志上的一项新研究（PDF），从开采煤炭到将其转化为天然气的整个生命周期，与直接燃烧煤炭相比，产生的温室气体总量会增加36%至82%——具体取决于天然气是用于发电还是驱动汽车。
但是，我们不要让一个美好的“一线希望”故事变得复杂，好吗？如果中国正在解决其煤炭问题，我们应该感到鼓舞，因为“改善空气质量的努力也将减少二氧化碳排放，”珍妮弗·杜根（Jennifer Duggan）——一位常驻上海的记者和《卫报》环境博主——写道。为什么这是一个我们应该警惕的误导性叙事？正如《石板》杂志的约书亚·基廷（Joshua Keating）本周早些时候所写：
关注雾霾——一个相对容易解决的问题——让中国在更大程度上逃避了一个更严峻的问题：该国的二氧化碳排放。中国在2007年超过美国，成为世界上最大的气候变化总排放国，并且有可能中国在采取措施减少城市可见雾霾的同时，这种差距将继续扩大。事实上，根据世界资源研究所（World Resources Institute）最近的一项分析，中国减少雾霾的计划实际上可能增加其排放量，因为它转向从煤炭转化而来的合成天然气，虽然合成天然气比煤炭燃烧更清洁，但总体的二氧化碳排放量却更高。解决二氧化碳问题将是一个更困难的问题，而且更难与该国维持其经济高速发展的愿望相协调。
这种煤炭到天然气的问题“讨论不足”，罗伯特·威尔逊（Robert Wilson）说道。确实，对气候变化和环境感兴趣的人们似乎更热衷于讨论“绿色中国”的故事。大局，正如大卫·比洛（David Biello）本周在《科学美国人》上报道的那样，更加模糊，就像中国的天空一样，以及该国在短期内减少温室气体排放的前景。
