一直在忙于探索土星及其卫星的卡西尼号太空船昨天飞掠到距离这颗名为恩塞拉多斯的小月球仅30英里范围内，并已开始发回图像，显示月球南极附近的裂缝。这颗宽度约310英里的冰冷月球，
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自2005年首次发现类似间歇泉的冰冷水蒸气喷发以来，一直吸引着科学家们的目光……这些喷发产生了冰冻水蒸气和气体的光环，当恩塞拉多斯环绕土星运行时，这些物质补充了土星的E环 [SPACE.com]。
卡西尼号还利用红外光谱拍摄了这些裂缝的图像，科学家们称之为月球的“虎纹”，以获取有关喷口温度的进一步信息；先前的研究表明，那里的温度可以达到相对温暖的-135华氏度，比月球其他地方高出200华氏度。虽然从裂缝中喷出的物质由冰冻的水蒸气组成，但科学家们
对于这颗小月球内部是否隐藏着一片液态水海洋——生命的关键成分——存在分歧 [今日美国]。
研究人员现在将开始筛选卡西尼号发回的数据。美国宇航局科学家邦妮·布拉蒂（Bonnie Buratti）表示，
一个“热门话题”是恩塞拉多斯上是否存在有机物：“这颗月球几乎是纯水冰，但我们认为我们在之前的飞掠中发现了一些轻有机物。‘有机物’是由氢、碳、氧和氮组成的物质，是生命的基石。有了液态水和有机物的存在，恩塞拉多斯上的条件可能与年轻地球上生命起源的海洋相似” [卫报]。
十月份，卡西尼号将再次飞越恩塞拉多斯，并将下降到距离月球表面16英里以内，以便更近距离地观察间歇泉的来源。
美国宇航局已将恩塞拉多斯列为太阳系中最有可能支持外星生命的地方之一（与火星和土星的另一颗卫星泰坦一起） [科学美国人]。
图片来源：NASA/JPL/Space Science Institute
