今年早些时候，科学家们对希克苏鲁伯陨石坑的中心环峰进行了钻探，以重建全球灾难的时间线以及随后的恢复。（图片来源：欧洲海洋研究钻探联盟）6600万年前的一个特别可怕的日子里，地球燃烧起来。一颗城市大小的小行星撞击了墨西哥尤卡坦半岛海岸附近，按下了地球的重置按钮，消灭了从浮游生物到蛇颈龙的物种。大约75%的生命——包括所有体重超过55磅的陆地动物——灭绝了。这场灾难改变了进化的进程。如果没有这次以附近一个小镇命名的希克苏鲁伯撞击，人类将不会存在。专家们接受了这次恐龙灭绝的撞击已经有25年了。但是关于这场灾难如何发生的细节仍然是一个争论的主题。今年早些时候，科学家们首次在希克苏鲁伯陨石坑中心附近的海上进行了钻探，希望能更好地了解事情到底有多糟糕，以及生命是如何反应的。需要解决的众多谜团之一是生命在撞击点需要多长时间才能恢复。今天在德国不来梅发布了他们早期结果的预览，数千英尺的岩心被运送到国际海洋发现计划岩心库进行检查和存档。这些岩心已经提供了关于最早返回墨西哥海岸附近的第一批生命的线索。
探险队的岩心正在准备进行分析。（图片来源：欧洲海洋研究钻探联盟）“我们发现了撞击后热液系统的证据，”德克萨斯大学奥斯汀分校的地球物理学家、希克苏鲁伯钻探工作的联合负责人肖恩·古利克说。陨石坑形成后，岩石在长达200万年的时间里保持着熔融状态。因此，这种毁灭生命的撞击也可能创造了一个像当今地球上深海喷口周围发现的那些维持生命的“水疗中心”。古利克说，团队现在正在从岩石样本中提取DNA，并在这些热液活动层中寻找微生物生命的迹象。这项工作将于本周末结束。但之前对弗吉尼亚海岸沿线的3500万年前切萨皮克撞击坑的研究表明，生命在那里热液系统中繁衍生息，而且同样的微生物生命形式至今仍在那里存活。如果他们在希克苏鲁伯撞击层正上方的岩石中发现生命，这可能有助于研究人员回答一个更大的问题：数十亿年前，地球生命是如何在频繁而猛烈的撞击中幸存下来的？答案可能是，撞击坑不仅仅是消灭生命，也为生命提供了繁衍的机会。
