纯属巧合（或者说是某种新闻界的命运），我的两篇杂志文章在本周发表，它们恰好构成了一个很好的神经学配对。在《科学》杂志上，我写了一篇文章，讲述了 17 世纪的自然哲学家能教给 21 世纪的神经科学家关于大脑的什么。在《大众科学》杂志的 2 月刊中，我的封面故事着眼于脑机接口的最新研究，这些接口将让人们仅用意念就能控制机器。不可避免的是，《大众科学》的文章只能关注几年的时间尺度。但在我看来，最新的脑机接口似乎是科学革命梦想的最终化身。在 17 世纪之前，世界充满了灵魂和类似灵魂的力量。除了不朽的人类灵魂之外，我们的器官、植物、星星中也存在灵魂。水在吸管中上升是因为它厌恶真空并试图填充它。在 17 世纪，自然哲学家开始拆解这些灵魂。伽利略打破了古老的亚里士多德物理学。笛卡尔将身体视为一个土制的机器。罗伯特·玻意耳将物质视为微粒——我们称之为分子和原子——碰撞和反应，而没有任何内在的目的驱动它们。许多这些自然哲学家认为，为了将基督教从异教选择中拯救出来，必须将灵魂从自然中移除。但他们也相信，这样做将使人类能够掌握自然。如果自然是由盲目的物质组成的，这些物质服从上帝的法则，那么通过观察和实验来解锁这些法则，将使世界变成一个充满财富和健康的科学天堂。这种哲学有一个特别令人不安的方面：人类的心智如何融入世界？它也只是运动中的物质吗？托马斯·霍布斯很乐意说是。其他人则不想被误认为是无神论者。玻意耳的朋友托马斯·威利斯利用科学革命的原理，首次对大脑有了很好的理解，他将大脑设想为一个记忆、感知和情感的化学引擎。今天，这种自然方法产生了，其中包括脑机接口。如果像承诺的那样，它们有一天能给予瘫痪的人一些控制权，它们将是又一个通过掌握自然来促进健康的例子。但真正了不起的是这里正在掌握的东西。正如我采访的一位生物工程师指出的那样，他和他的同事们并不将大脑视为某种神秘的器官，而是一个非常复杂的数字设备，它正在发送一系列的 1 和 0。通过读取代码，他们可以用它做一些事情。大脑本身——包括它的意图和计划——已经成为另一种可以利用的自然事物。在我看来，这既令人兴奋又令人恐惧。我已经在我的网站上发布了我的《科学》文章的文本和pdf 版本。《大众科学》杂志二月刊的目录已在网上，但他们尚未发布文章。当我有一些时间时，我会在我的网站上发布文本，并用链接更新此帖子。
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