研究人员公布了迄今为止最清晰的土星南极巨大旋风图像，并透露，南极的这场风暴与该行星北极一场同样强大的旋风相匹配。由“卡西尼”号（Cassini）探测器拍摄的延时图像显示，北极旋风的风速达到每小时325英里，比地球上最强的飓风还要快一倍多。卡西尼号科学家凯文·贝恩斯（Kevin Baines）表示：
“在很多方面，这是我们见过的最强大的旋风……如果发生在地球上，它们会蔓延到整个星球”[《Discovery News》]。
驱动这些巨大风暴的热源尚不清楚；地球上的旋风从它们飘过的海洋中汲取热量，但土星上固定的旋风底部没有水体。
它们可能由土星内部的热量驱动，通过引起大量大气体（最可能是硫氢化铵）的上升和下降来产生巨大的天气模式。也有可能，被困在行星大气中的阳光驱动了这些运动[《Science News》]。
卡西尼号使用红外光拍摄了北极的图像，因为北极目前对可见光相机来说太暗了。图像显示了来自行星内部热量的发光，表现为较亮的斑块，而阻挡这些红外线的厚云则显示为暗带。南极旋风在红外光和可见光下都被拍摄到，清晰的图像揭示了涡旋的新细节，包括风暴云的内环。卡西尼号科学家托尼·德尔热尼奥（Tony DelGenio）说：
“在较低分辨率的图像中看起来像蓬松的云，现在通过大气霾看，实际上是深层对流结构”[《SPACE.com》]。
这些图像是在卡西尼号令人印象深刻地飞掠土卫恩（Enceladus）几天后发布的，它曾下降到距离地表16英里的地方，分析了月球冰冷表面裂缝喷射出的水蒸气羽流。卡西尼号将至少再花两年时间研究土星及其奇怪的卫星；其下一个直接任务是10月底再次飞掠恩塞拉多斯。研究人员还计划在土星季节变化时继续研究土星的旋风。相关内容：坏天文学：你今天的卡西尼号酷炫照 坏天文学：恩塞拉多斯飞掠 80beats：卡西尼号飞船拍摄了喷射间歇泉的土星卫星照片 80beats：土卫上的碳氢化合物湖可能是外星生命的温床图片：NASA/JPL/亚利桑那大学
