（图片来源：Shutterstock） 炮弹甲虫是昆虫界的“K特工”。您可能还记得，《黑衣人》中的K特工（由汤米·李·琼斯饰演）在被一只巨大的蟑螂外星人吞噬后报仇雪恨，当时他身处纽约州世博园。K特工虽然被吞进了外星人的肚子里，但他从这个“野兽”的胃里（如果它有的话）发射了他的武器，将那个虫子炸得 粉身碎骨，肠子溅得到处都是。这是该系列第一部电影的精彩结局。虽然没那么戏剧化，但当蟾蜍试图将它们变成零食时，炮弹甲虫也会采取“K特工”的策略。这是因为炮弹甲虫是一种会行走的化学武器。它们腹部内的结构含有氢醌和过氧化氢的储存库。受到威胁时，甲虫会将这些化学物质混合在一起，然后从肛门喷出炙热、有异味的喷雾。这种气体的沸点高达 212 华氏度（约 100 摄氏度），对给它们带来麻烦的昆虫可能是致命的。https://www.youtube.com/watch?time_continue=79&v=BWwgLS5tK80 日本神户大学的 Shinji Sugiura 和 Takuya Sato 表示，炮弹甲虫属于 Brachinini 部落，该部落共有 20 个属，约 649 个物种，但只有少数几个物种的防御行为被真正研究过。2016 年 5 月，Sugiura 和 Sato 向一只不幸的蟾蜍喂食了一只炮弹甲虫，近距离观察它们的防御行为。蟾蜍欣然吞下了甲虫，但在 44 分钟内，它将甲虫吐了出来。甲虫身上沾满了消化液，但仍然活着，似乎没有受到其旅程的影响。科学家们对此感到好奇。其他昆虫可以向青蛙的胃里喷射有毒化学物质，让它们呕吐；然而，很少有昆虫能在这种折磨中幸存下来。Sugiura 和 Sato 希望更深入地研究是什么让它们得以成功逃脱，以及甲虫的化学武器是否真的会导致蟾蜍呕吐。因此，他们又向蟾蜍喂食了更多甲虫。他们从日本中部森林边缘收集了各种成年的炮弹甲虫，主要是 *Pheropsophus jessoensis*，以及两种幼年和成年的蟾蜍——*Bufo japonicas* 和 *Bufo terrenticola*。在一个“处理过”的组中，研究人员戳了戳甲虫，直到它们喷出令人不快的喷雾。然后，他们将这些甲虫喂给了蟾蜍。大多数甲虫都死亡了。
这只甲虫在被吞噬 88 分钟后从蟾蜍体内逃脱。（图片来源：Sugiura S, Sato T. 2018 "Successful escape of bombardier beetles from predator digestive systems." Biol. Lett., 20170647, http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2017.0647）然后，他们又拿出了完全“满载”的甲虫。蟾蜍用舌头捕捉到了这些炮弹甲虫。“然而，*在每只蟾蜍体内都听到了爆炸声*，这表明 *P. jessoensis* 在被吞噬后喷射了化学喷雾，”研究人员写道（粗体为原文强调）。并非所有“满载”的甲虫都能幸存：在试验中，它们引起了 34% 的 *B. japonicas* 蟾蜍和 57% 的 *B. torrenticola* 蟾蜍呕吐。然而，所有 16 只被蟾蜍吐出来的甲虫仍然活着，虽然身上沾满了青蛙的消化液和粘液。16 只甲虫中有 15 只在被吐出后又存活了两周。甲虫被吞噬后，在蟾蜍体内可以存活 12 到 107 分钟。https://youtu.be/3oFpmHjolLs 研究人员指出，甲虫越大，存活几率越高。自然，青蛙越小，越有可能呕吐。研究人员表示，他们的结果证明了捕食者与猎物大小关系在野外进食时的重要性。此外，研究人员推测，甲虫要么已经进化到能够承受青蛙的消化液，要么它们的化学混合物可能会降低蟾蜍体内酶和消化液的水平，从而削弱其杀死甲虫的能力。他们于周二在《生物学通讯》杂志上 公布了他们的研究结果。这是一个对蟾蜍来说难以接受的事实。
