美国国家航空航天局哈勃太空望远镜于4月10日拍摄的彗星C/2012 S1 (ISON)图像。天文学家对彗星ISON寄予厚望。这块冰冻的岩石将于今年11月28日极其接近太阳（距离恒星表面70万英里），它将呈现出令人惊叹的景象，甚至可能比满月更亮。昨天发布的哈勃太空望远镜照片提供了迄今为止最清晰的彗星视图，并揭示了一些惊喜。这张ISON图像是在彗星距离太阳约2.86亿英里（略近于木星轨道）时拍摄的。它表明这个遥远的天体应该像天文学家预期的那样壮观，同时也让他们了解了它的一些令人惊讶的特性。像所有彗星一样，ISON的核心是一个“脏雪球”核——由岩石、尘埃和冷冻气体混合而成的固体。根据哈勃数据（于4月10日收集）的早期测量，彗核比预期的要小，直径仅为三四英里。它被彗发所包围，彗发也被称为彗星的头部，是更大范围的气体和尘埃混合物。在ISON的案例中，彗发直径约为3,100英里，是澳大利亚宽度的1.2倍。随着ISON继续以每小时约47,000英里的速度向太阳移动，热量将开始蒸发彗核中的气体。事实上，哈勃对彗发的近距离观察显示，彗核面向太阳的一侧有一个出乎意料的强劲、2,300英里长的温暖气体和尘埃喷流。而在彗星的后方，彗尾延伸超过57,000英里，超出了这张照片的边缘。天文学家对彗星ISON了解得越多，就越能预测它接近我们和太阳时的行为。这不仅对希望一睹“世纪彗星”最佳景象的观星者有用，还将使天文学家对ISON起源的太阳系寒冷外围区域的条件有更多了解。不幸的是，它异常小的彗核使得精确预测其轨道和活动极其困难。但尽管存在这种轻微的不确定性，这颗彗星对我们没有威胁（12月26日它将离地球约4000万英里），并且应该被证明是近代记忆中最壮观的天象之一。彗星的正式名称是C/2012 S1 (ISON)，得名于国际科学光学网络（International Scientific Optical Network），这是一个于2012年9月发现这颗彗星的国际天文台合作组织。要了解更多关于这颗彗星的信息，请查看《天文杂志》（Astronomy Magazine）的深度报道。
广告
