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[点击放大。] 是的，这张照片的震撼力很高！而且，你所看到的就是你所得到的：这是一束从天文台射向银河系中心的激光！这个天文台是欧洲南方的，位于智利。它拥有极大望远镜，该望远镜有一个非常棒的工具可以使用：激光引导星。激光射入天空，激发高层大气中的原子，使其发光。这在天空中创造出一颗人工且非常明亮的星星！然后，望远镜可以使用这颗星星来追踪大气中的扭曲，并进行补偿，从而使它拍摄的图像变得非常清晰和锐利。虽然新闻稿中没有明确说明，但考虑到激光的指向，我猜他们正在观测围绕银河系中心超大质量黑洞运行的恒星。这些恒星的位置实际上会随着时间变化，从而使天文学家能够计算出黑洞的质量——而且他们发现它的质量高达太阳质量的400万倍！恒星的位置需要非常精确，这使得激光引导星系统不可或缺。这张照片的长曝光使激光显而易见，以及头顶上流淌的银河系令人难以置信的景象。你可以清楚地看到银河系的中心凸起，中心球形枢纽包含数十亿颗古老、偏红的恒星。横穿中心的暗带是由于恒星诞生和死亡时产生的巨大尘埃造成的，这些尘埃主要集中在银河系的盘面上。由于我们位于该盘内，它在天空中形成一条长线，一条流线。我见过很多次，但从未在真正黑暗的地点见过。总有一天…
向头上装有激光束的鲨鱼致敬，感谢ESO天文台的Twitter流。图片来源：ESO/Y. Beletsky
