智能手机的嗡嗡声、不断填满的电子邮件收件箱、同事和朋友的闲聊。在当今社会，集中注意力往往感觉是徒劳的。现在，研究人员说他们已经弄清楚了大脑如何集中注意力。这项研究可以解释在注意力缺陷/多动障碍和其他注意力相关疾病中出现的问题。
“世界上有无数的东西在轰炸我们的眼睛、耳朵、皮肤和其他感官器官，”约翰·霍普金斯大学的神经科学家Shreesh Mysore在一份声明中说，他领导了这项新的研究。“在所有这些东西中，我们最需要关注的特定信息是什么，才能在任何时刻引导我们的行为？”
Mysore和他的同事们得出的答案是，集中注意力并不涉及更多地关注某些事物，而是实际上忽略了其他干扰。他们确定了一些帮助我们做到这一点的脑细胞以及它们的工作方式。
选择性注意
为了弄清楚大脑如何解决关注什么的问题，Mysore和他的团队观察了15只猫头鹰的大脑，这些猫头鹰观察着一对闪烁的灯光出现在显示器上。作为捕食者，猫头鹰具有敏锐的注意力、敏锐的视力和听力。此外，它们的眼睛固定在眼窝里，这意味着鸟类必须转动头部才能看到某些东西。这种明显的运动使研究人员很容易分辨出它们关注了什么。
当科学家们观察着鸟类和它们的大脑细胞时，他们看到每个闪烁的灯光都激活了一组特殊的大脑细胞，这些细胞位于大脑中一个进化古老的部分，称为IMC神经元。这些脑细胞编码有关视觉空间的信息，它们通过阻断信息信号来工作。在猫头鹰的大脑中，一个闪烁的灯光激活了一组IMC神经元，这些神经元抑制了相邻的一组IMC神经元编码的有关另一个灯光位置的信息。
绘制多个位置
令他们惊讶的是，科学家们发现IMC神经元编码了多个位置的视觉空间，研究小组在今天的《细胞报告》杂志上宣布。先前的研究表明，单个脑细胞编码单个空间位置的信息。研究人员表示，这种策略是有效的，并且最终使大脑花费更少的能量来挑选出当下需要关注的重要信息。
“我们的想法是，这些[IMC]神经元可能是解开无法集中注意力难题的重要关键，”Mysore说。这项研究“正在建立一些想法，这些想法最终可以在[精神病学]患者身上进行测试，如果幸运的话，可以帮助我们提出治疗方法。”
