4.5亿光年之外，有两个相互作用的星系。它们都是螺旋星系，彼此陷入引力爪中。它们已经扭曲并互相束缚，最终将在几百万年后合并成一个更大的星系，我们从地球上看到的景象既令人惊叹又美丽…… 并且，嘿：它们正在为它们自己的困境划上句点！
[点击来感叹。] 这两个星系合在一起看起来很像一个感叹号，被称为Arp 302 (或 VV 340)。 这张图片是来自钱德拉X射线天文台（紫色）和哈勃（红色、绿色和蓝色）的照片的组合。 下面的星系是一个正面的螺旋星系，而上面的星系则更侧向，这赋予了这对星系它们排印上的外观。
即使形状不是一个有趣的巧合，它们也相当漂亮。 上面的星系在其核心有一个超大质量黑洞，该黑洞正在积极地进食，但被厚厚的尘埃层遮蔽——大量的尘埃在上图中清晰可见，在光学光线下，它阻挡了其后面的较亮物质（而扭曲的外观清楚地表明这两个星系正在相互作用；当受到另一个星系的引力影响时，盘状星系的平面会以这种方式扭曲）。 那些尘埃会变暖，使星系发出红外线。 嵌入的图像是来自斯皮策的红外线（以红色显示）和来自 Galex 的紫外线（蓝色）的组合，这两个也是轨道天文台。 你可以看到上面星系的核心在红外线下是多么明亮，但整个星系也在强烈地发射。 另一方面，下面的星系在紫外线下要亮得多，这表明它有很多活跃的恒星形成，而上面的星系则没有。 显然，这些星系非常不同。 为什么？ 也许它们的年龄不同——较老的星系往往恒星形成较少，所以下面的星系可能更年轻。 也许它只是有更多的气体来形成恒星。 这很难说。 但是像这里所做的那样，在多个波长下研究此类物体，可以为它们如何行动以及为什么这样做提供关键线索。 这一切都很好，但我仍然喜欢它有多像一个感叹号。 太可惜了，它不是后发座星系团的一部分！ 图片来源：X射线：NASA/CXC/IfA/D. Sanders 等人；光学：NASA/STScI/NRAO/A. Evans 等人；红外线/紫外线：NASA/JPL-Caltech/J.Mazzarella 等人。
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