一个遥远的行星
一支雄心勃勃的天文学家团队发现了一个在其太阳系中观测到的“最遥远”的天体。这个名为2018 VG18、昵称为“远方”（Farout）的粉红色矮行星，距离太阳的距离是地球到太阳距离的100多倍。
这项由卡耐基科学研究所的Scott S. Sheppard、夏威夷大学的David Tholen和北亚利桑那大学的Chad Trujillo组成的团队进行的发现，今天（12月17日）由国际天文学联合会的小行星中心正式公布。Farout距离太阳约120 AU——1 AU是地球与太阳之间的距离——使其成为第一个在100 AU以外发现的天体。Farout的距离远远超过目前第二远的物体Eris，后者距离太阳约96 AU。这颗粉红色的矮行星比著名的蓝色矮行星冥王星远三倍半以上。
不难看出这个昵称的由来。但据Sheppard说，它还有一个双重含义。除了Farout如此遥远之外，Sheppard说当他第一次看到这颗行星时，他大声喊道：“太远了！”
该团队使用位于夏威夷的日本昴（Subaru）8米望远镜发现了Farout。首批发现图像摄于2018年11月10日。本月早些时候，在智利卡耐基拉斯坎帕纳斯天文台的麦哲伦望远镜上对该天体进行了第二次观测。这些二次观测使得团队能够追踪该天体在天空中移动的路径，并确定其亮度和颜色。
Sheppard表示，根据这些观测，该团队发现这颗矮行星相当大，直径约为310英里（500公里），大约是冥王星大小的三分之一。这颗矮行星还呈现出粉红色，这可能是因为该天体富含冰。
X行星
虽然本身就是一项重大发现，但发现Farout也可能支持对“X行星”的搜寻——这是一个理论上的行星，其存在最初是由同一研究团队在发现另一个遥远的太阳系天体后提出的。
Farout和其他遥远的天体似乎以一种奇怪的和谐运动，这最好用太阳系中海王星以外存在一颗尚未观测到的巨大行星来解释。但研究人员需要至少一年，甚至更长时间，才能充分了解Farout的轨道，以确定它是否确实为X行星提供了证据。
尽管该团队的主要关注点是寻找X行星，但他们仍然密切关注同一区域的其他天体。Farout就是这次搜寻中一个意想不到的收获。另一个名为“妖精”（The Goblin）的天体在今年早些时候被同一团队发现。
对我们太阳系外缘的进一步研究，以及可能发现更多像Farout这样的天体，将继续为X行星的搜寻提供信息。“我们已经开始尽可能多地搜寻天空，”Sheppard说。“我们希望将来能找到更多这样的天体。”
