那是 1840 年代。英国和法国的竞争天文学家分别在笔记本上辛勤工作，严密守护着他们关于天王星之外的行星可能隐藏在哪里进行计算，希望他们和他们的国家能因此获得发现的荣耀。 当望远镜最终发现海王星时， 这一发现导致了数十年的优先权争论，并搜查了每个人的私人数据，以确定谁应获得最多的赞誉。快进到 21 世纪：竞争格局可能已经改变，但在寻找新行星——尤其是成为第一个在遥远的星系中发现类似我们自己的新世界的——的过程中，捍卫自己的数据以宣称发现并没有消失。本周，美国宇航局行星搜寻太空望远镜“开普勒”的团队 宣布，它已经发现了 700 多个新的系外行星候选者。鉴于目前已知的太阳系外行星总数接近 460 颗，这是一个重大的宣布。但引起一些关注的是，超过一半的候选者目前不会公开发布。其中包括最小的行星候选者——那些在大小上最接近我们世界的行星——它们要到 2011 年 2 月才会正式宣布。原因不言而喻。
“第一个能够证明他们发现了一颗围绕类地恒星运行的类地行星的天文学家将赢得许多赞誉和奖项，”哈佛-史密森尼昂天体物理中心（也是批准该交易的美国宇航局咨询委员会主席）的 约翰·胡克拉 (John Huchra) 说。“这是美国宇航局的荣耀，”他补充说。“美国宇航局希望它的任务之一能发现一颗类地行星” [《纽约时报》]。
考虑到开发 开普勒所投入的大量时间和精力
，大多数天文学家似乎都对团队花时间分析数据并获得应有的认可表示接受。确认其中许多为真正的系外行星的最佳观测时间将在今年夏天进行。但鉴于开普勒目录的诱人内容以及发现类地行星的可能性，如果人们变得不耐烦想自己一探究竟，也并不令人意外。
通过凌日观测（开普勒使用的方法）识别出的典型行星的半径约为 13 个地球半径。已发布的数据包括约 100 颗半径在 2 到 4 个地球半径之间的行星——这还不包括多达 400 个更小的天体 [Ars Technica]。
与此同时，开普勒科学家 现已公开 的那些行星
应该能为好奇的观星者提供一些素材。 一篇新论文
指出，望远镜观测到的五颗恒星都有多个系外行星在其轨道上运行。此外，欧洲的 CoRoT 空间望远镜也 为其名录增加了六颗新的巨型系外行星
，甚至还发现了一颗褐矮星。也许更多的眼睛能加快寻找第二个地球的进程。然而，也很难指责开普勒科学家试图避免过去的“成名战”。相关内容：80beats：开普勒望远镜发现了它的前 5 颗系外行星，其中包括“泡沫塑料世界”
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Bad Astronomy：开普勒奏效了！
图片：NASA
