此图像中的光来自一个距离我们130亿光年的星系中心的超大质量黑洞。（图片来源：Momjian, et al.; B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)）早期宇宙是一个谜。它几乎完全被一层面纱笼罩，遮蔽了遥远的早期光芒。但透过这片虚空的一丝新光芒可以让我们一窥这个神秘的时代。《天体物理学杂志》发表的两篇论文（第一篇论文， 第二篇论文）详细介绍了类星体PSO J352.4034-15.3373的发现，简称P352-15。类星体是大型星系的活动中心，超大质量黑洞会喷射出气体。 图像很微弱，但显示了横跨约5000光年的三个不同区域。我们的宇宙有138亿年的历史；这个类星体有130亿年的历史。在此期间，我们的宇宙充满了中性氢——一个带正电的质子和一个带负电的电子配对——当它迅速膨胀时，看起来像一个覆盖整个宇宙的云。这使得很难看到宇宙的远方。第一批恒星最终组合成第一批星系。这些星系通常比我们现代的星系更奇怪，更小。但P352-15与我们现代的星系非常相似，其中心有一个超大质量的黑洞，困住了气体。正是这些最早的超大质量黑洞“点燃”了中性氢并使其重新电离，从而使我们今天在被称为再电离时代的时间里看到了晴朗的天空。来自国家射电天文台 (NRAO) 的研究人员，使用来自新墨西哥州甚大阵列的数据，对 P352-15 图像具有三个不同组成部分的原因提出了相互竞争的看法。第一个组成部分是实际的类星体，而另外两个点是从活动星系中心射出的大型喷流。在这种情况下，这是一个单侧喷流。在另一种解释中，中心物体是类星体，而异常值是双侧喷流的一部分。“这个类星体可能是我们可以测量这种喷流速度的最遥远的物体，”NRAO天文学家伊曼纽尔·莫姆吉安在新闻稿中说。P352-15 不是我们见过的最早的星系；该记录属于GN-z11，它距离我们134亿光年。一光年对应于我们所看到的光的年龄；太阳本身距离我们八光分，这意味着当我们不看天空中的太阳时，我们看到的是八分钟前的光；最近的恒星比邻星实际上显示在天空中的是 4.2 年前的样子等等。因此 GN-z11 有 134 亿年的历史，比 P352-15 早了整整 4 亿年。但P352-15是最亮的，这使得它成为研究早期宇宙的最佳地点之一。研究人员认为它来自再电离时代的末期，有助于构建更连贯的图景，了解第一批星系如何永远改变了宇宙——并帮助我们真正看到夜空中的星星。
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