我一直等到这件事正式宣布才开始写，现在它确实是官方的了：北极被海冰覆盖的面积已达到历史新低。
[点击放大。] “海冰面积”是（大致）衡量海冰覆盖海面量的指标。它是使用卫星数据测量的；区域被分成许多网格，通过将所有冰含量超过15%的网格相加来计算海冰面积。每年，海冰在秋季开始生长，夏季融化，因此每年都会出现一个正弦波状的面积变化曲线。卫星观测始于1979年。在上图的图表中，深色线是1979-2000年期间的平均夏季面积。它周围的灰色区域是测量不确定性（精确地说，是2σ）。虚线绿色线是2007年的面积——前一年的最低记录年份——而蓝色线是2012年的。我添加了红线，以便您可以将2007年与现在进行比较。数据数字表明记录已被打破，尽管在图表上它们看起来差不多。
[更新：NSIDC为8月26日制作的新图表清楚地显示，目前的面积已低于2007年的最低点。]
正如您所见，我们仍在下降，比2007年最低面积日期提前数周。2007年的最低面积是在9月16日达到的。2011年——该年是记录上的第二低面积，基本与2007年持平——最低面积发生在9月9日。今年是8月25日。您是否注意到其中的趋势？我不想过度解读每年都提前发生的想法，因为数据点不够多，但这与地球温度的升高是一致的。今年夏天导致格陵兰大量融化的巨大热浪可能也与此有关。
这是国家冰雪数据中心（NSIDC）提供的2012年8月25日面积地图。橙色线再次是1979-2000年8月25日的平均值。白色表示冰，蓝色表示海洋，灰色表示陆地；您可以直接看到格陵兰岛在冰块下方，加拿大和美国在左下方。显然，与过去相比，8月25日的这个海冰面积远远低于平均水平。老实说：这张地图和图表让我感到不开心。精彩的网站Skeptical Science对此有更多介绍。对我来说，最令人担忧的是这种情况如何加速。冰是明亮的白色，所以它会反射阳光。海水颜色更深，会吸收光线。因此，你失去的冰越多，北极整体就越黑，融化得越快。当然；我们会听到否认者们惯常的借口和断章取义，但以下是事实：
地球正在变暖。在过去一个世纪左右，变暖的速度有所加快。这与工业革命时期相吻合，当时我们开始向大气中排放温室气体。温室气体使地球变暖（因此得名）——如果不是这样，我们的平均温度将低于水的冰点。二氧化碳是一种温室气体，人类每年向大气中排放300亿吨，是火山排放量的100倍。最后，大约97%的研究气候的科学家的意见一致认为，全球变暖是真实存在的，并且是由人类引起的。
这些屡破记录的事件，远非是暂时的波动，而更可能是一种趋势，而且我们更有可能看到更多这样的事件。
图表和图片来源：国家冰雪数据中心
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