将太阳光转化为可用能量的技能，一直被认为仅限于植物、藻类和太阳能电池板。但一项新的研究表明，蚜虫也可能具备这种能力。蚜虫
广告
已经因其产生类胡萝卜素的能力而与其他动物区分开来
，这种色素也有助于免疫系统---大多数生物是从食物中获取类胡萝卜素，而不是自己合成。 一组法国和以色列的研究人员现在认为
蚜虫花费能量制造这些色素的原因在于，它们在蚜虫生命中扮演着额外的角色：植物利用类胡萝卜素进行光合作用，类胡萝卜素可能正在帮助蚜虫做一些相同的事情。豌豆蚜虫有三种颜色：绿色、橙色和白色。绿色蚜虫拥有最多的类胡萝卜素，白色蚜虫拥有最少的。有趣的是，研究人员发现绿色蚜虫含有最多的ATP
---一种在全身携带能量的分子电池---而白色蚜虫则含有最少的。这让研究人员认为，类胡萝卜素可能正在帮助这些小虫子捕获光能。为了验证这个假设，他们将一些蚜虫放在黑暗中，让另一些经历光暗循环。他们发现，至少在橙色蚜虫的情况下，暴露在光照下的蚜虫比生活在黑暗中的蚜虫制造更多的ATP。这些结果当然具有启发性，但它们并不能证明类胡萝卜素有助于蚜虫将阳光转化为可用能量。对于他们的下一步，研究人员可能希望改造完全没有类胡萝卜素的蚜虫，并将其与有色素的蚜虫进行比较，以确定这些小虫子是否真的在模仿植物。
图片由Luc Viatour / Wikimedia Commons 提供
