古代中东占星家记录了已知最古老的极光证据

天文学家们观测太阳表面日出日落的黑子现象至少已有 400 年。但要了解望远镜发明之前的太阳活动历史，他们必须查阅与太阳活动相关的现象的历史记载，例如北极光。

如今，一支科学团队发现了一些可能是迄今为止最古老的极光文字记录。这三块来自公元前 680 至 650 年左右的亚述和巴比伦楔形文字泥板似乎提到了照亮天空的极光。树木年轮的化学分析也表明，当时太阳活动可能有所增加。正如该团队本月早些时候在《天体物理学报快报》上报道的那样，这使得已知的极光记录时间跨度延长至约 2700 年。

“关于极光的历史记录可以增进我们对太阳活动历史的理解，”研究作者 Hisashi Hayakawa 通过电子邮件表示。他是一名日本大阪大学的天体物理学家，也是英国卢瑟福·阿普尔顿实验室的访问研究员。

深入挖掘太阳记录

在新的发现之前，已知的最古老的极光记录是一块来自公元前 567 年的巴比伦泥板，其中提到了天空中闪耀的红色光芒。那个时代的巴比伦和亚述占星家通常会记录天体事件，以便将其解释为预兆。因此，Hayakawa 和他的团队决定搜索公元前七世纪的泥板，以寻找任何更早的报告。

该团队在英国博物馆收藏的泥板中发现了三个候选记录。这些泥板都来自公元前 679 年至 655 年之间，提到了“红光”、“红云”或“覆盖天空的红色”。这些描述与更现代来源的目击者报告的北极光相似。研究人员认为，它们可能指的是两种产生红色天空光芒的极光现象中的一种。

研究人员表示，当时巴比伦和亚述的占星家很有可能看到过极光。地球的磁极（影响极光可见范围）在这些观测之后的 2700 年里已经发生了移动。虽然现在磁极靠近北美，但在公元前七世纪，它位于欧亚大陆，更靠近巴比伦和亚述。这意味着该地区的观测者可能比现在更频繁、更强烈地看到极光。

研究人员将这些潜在的极光记录的时间与当时太阳活动的估算进行了比较。树木年轮记录了它们每年的环境信息，科学家们经常分析它们的化学成分来估算过去的太阳活动。在太阳释放出大量高能粒子爆发的年份，树木年轮中会含有高浓度的放射性碳——碳-14。公元前 660 年左右的树木年轮显示，与前几年相比，碳-14 有所增加，因此研究人员认为他们识别出的记录可能是与太阳活动激增同时出现的极光。

总的来说，该项目的目标是尽可能长时间地研究太阳活动的গুলিকে。Hayakawa 引用了艾萨克·牛顿的一句名言来描述他们的动机。

“站在大约 2700 年的巨人肩膀上，我们可以看得更远，”Hayakawa 写道。