古代火星海啸引发了对一个令人惊讶的湿润世界的疑问

三十五亿年前，一颗小行星撞击了火星。这次灾难在太阳系历史的这个时期并不算非常罕见，但其后果却留下了印记。这颗小行星砸出了一个巨大的陨石坑。它还引发了一堵千英尺高的水墙席卷年轻的红色星球，那时它曾更加蓝色。

那道浪随后冲上陆地，在火星上形成了奇特的地理特征。自2017年以来，法国国家科学研究中心的一位科学家Francois Costard一直倡导用这一理论来解释一个被称为“指纹地貌”（Thumbprint Terrain）的区域，现在他认为他可能找到了引发这场海啸的“零点”陨石坑。他于6月26日在《地球物理学研究行星学报》上发表了他的发现。

乘浪而行

早在2016年，另一组天文学家就提出了一个理论，认为一场由小行星撞击引起的大型古代海啸——实际上是两次海啸。该理论基于对火星一些奇特地貌的目视检查，Costard认为这些地貌只能是巨大的海啸冲上岸然后又冲刷过地貌形成的。

Costard接手了这个假说，研究了由此产生的指纹地貌，并追溯了海啸可能起源的方向。从符合大小和地点条件的10个潜在撞击坑中，Costard锁定在Lomonosov陨石坑。这个撞击地点年龄合适（约30亿年前），足够大（直径75英里），其形状表明在撞击时它曾位于水下。

除了揭示指纹地貌的真正性质外，科学家们还对海啸解释很感兴趣，因为它对火星古代海洋有着深远的影响。

标准的说法是，火星在约37亿年前失去了其“水世界”的地位，就在其核心冷却固化、磁场消失之后不久。这反过来又允许太阳粒子撞击火星大气层并剥离保护性气体。没有大气层，火星就无法保持地表水，这些水应该相对较快地消失了。

然而，科学家们不断发现新的证据表明，火星在磁场崩溃很久之后，甚至可能在最近的十亿年里，仍然拥有大量的水。科学家们不确定火星如何在没有保护性大气层的情况下保持如此湿润，但迹象仍在不断累积。这个让Costard着迷的指纹地貌就是最新的令人着迷的迹象。它位于一个许多科学家认为可能曾经是巨大的北部海洋的广阔低洼平原的边缘。

如果Costard关于Lomonosov陨石坑小行星的说法是正确的，那么这意味着火星在约30亿年前仍然拥有一个完整的海洋，才引发了这场海啸。它为火星从一个水世界转变为我们今天所知的红色星球增加了又一块拼图。